日本の自動車産業は、世界的な大手メーカーによって構成されているイメージが強いですが、かつては独自の発想と並々ならぬ情熱を持った小規模な国産自動車メーカーも存在していました。

　そのなかのひとつが、愛知県名古屋市を拠点としていた「鈴商」です。

　同社が2009年に開催された「東京モーターショー」で世界初公開し、多くのクルマ好きから熱視線を浴びた一台のスポーツカーがあります。

　それこそが、本格的なミッドシップ・スーパースポーツカーとして開発された「SUPASSE V（スパッセV）」です。

　鈴商は元々、輸入車の販売や中古レーシングカーの取り扱いなどを行っていた企業でしたが、2004年に国土交通省から正式に自動車メーカーとしての承認を受け、クラシカルなデザインのオープンカーである「スパッセ」の製造・販売をスタートさせました。

　その次なる野心的なプロジェクトとして立ち上げられたのが、このスパッセVです。

　外観のスタイリングは、過去に「童夢-零」やマツダのレーシングカーなどを手掛けたことで知られるデザイナーの三村健治氏が担当しました。

　大きくうねるような前後フェンダーや、レーシングカーを彷彿とさせる低いシルエット、そして斜め上方に跳ね上がる特徴的なガルウイング式のドアが採用されており、まさに「和製スーパーカー」と呼ぶにふさわしい迫力あるデザインが与えられていました。

　そして見た目のインパクト以上に周囲を驚かせたのが、その本格的なメカニズムとスペックです。

　運転席の背後に搭載されたパワーユニットには、当時の「マツダスピード・アクセラ」に採用されていた2.3リッター直列4気筒直噴ターボエンジンが選ばれました。

　吸排気系に独自のチューニングを施すことで、最高出力はおよそ270馬力まで引き上げられています。

　さらに、トランスミッションはクルマを操る楽しさに特化した6速MTのみという硬派な設定でした。

　そんなスパッセVの最大の武器は、徹底的な軽量化です。

　シャシーやボディパネルにアルミやFRPといった軽量素材をふんだんに使用したことで、車両重量は現代の一般的な軽自動車よりも軽い、わずか850kgに抑えられていました。

　この超軽量ボディとハイパワーなターボエンジンの組み合わせがもたらす加速性能は、海外の超高級スポーツカーにも引けを取らない水準に達していたと言われています。

　東京モーターショーでの華々しいデビュー後、スパッセVは市販化に向けたテスト走行や車両の熟成が着々と進められており、多くの自動車ファンが公道を走る姿を待ち望んでいました。

　しかし、2011年の夏に鈴商は代表者の体調不良などを理由に突然の休業を発表し、残念ながらそのまま事業を閉じることになってしまいました。

　これに伴い、スパッセVの市販化というプロジェクトも未完のまま幕を下ろすこととなり、結果的に「幻のスーパーカー」となってしまったのです。

　このように、スパッセVは新車として世に出ることは叶いませんでしたが、純粋な走りの楽しさを追求し、情熱のすべてを注ぎ込んで一台のスポーツカーをゼロから作り上げようとした技術者たちの挑戦の軌跡は、日本の自動車史において非常に価値のあるものとして現在でも語り継がれています。