三菱自動車の代名詞として、「パジェロ」の名を挙げる人は少なくないはず。

　そんなファンの期待を膨らませる発言があったのは、2026年1月のカスタムカーイベント「東京オートサロン」のこと。加藤 隆雄 社長兼CEO（当時）が、「新型クロスカントリーSUV」の年内投入を予告。
　
　さらに2026年4月に開催された国内外の新旧名車たちが集う自動車イベント「オートモビルカウンシル2026」では、三菱自動車を象徴するクロカン系SUV「パジェロ」を中心とした展示が行われたので、最新情報を聞きました。
　
　そうなればファンの間で、「いよいよパジェロ復活か」と期待するのも当然でしょう。やはり投入されるクロスカントリーSUVは、新型パジェロなのでしょうか。

　そもそもパジェロ復活の予兆があったのは、2023年3月に発表された中期経営計画「Challenge 2025」まで遡ります。

　そのなかで、今後5年間に投入予定の新型車が16車種あるとし、ピュアエンジン車のピックアップトラックやPPV（Pick-up Passenger Vehicle・ピックアップトラックをベースとしたSUV車）も含まれていました。

　三菱のピックアップトラックといえば「トライトン」。2023年に現行型が発表され、翌年より日本でも販売が開始されたのは、皆さんもご存じの通り。つまりPPVは、その乗用仕様「パジェロスポーツ」と理解するのが自然です。

　何しろ現行パジェロスポーツは、先代トライトンのラダーフレームを用いて2015年にデビューし、現在も海外では現役の最新モデルです。生産地のタイでは2025年11月に新たなエントリーグレード「GT」を投入しており、販売のテコ入れも行われています。

　だからこそパジェロスポーツにも動きがあるはずと予測していたわけです。

　まずは2車種の関係を説明しましょう。パジェロとパジェロスポーツは、当初は姉妹車でした。1990年代にデビューした2代目パジェロと初代パジェロスポーツ（日本名：チャレンジャー）は、発売時期は異なりますが、ラダーフレームを共有しています。

　しかし、3代目パジェロがビルトインラダーフレームとなったことで、2代目以降のパジェロスポーツは、ピックアップトラック「トライトン」のラダーフレームをベースにするようになりました。つまり、パジェロとは異なる道を歩み出したのです。

　もちろん同じといいつつも、トライトンと全く同じというわけではありません。最も分かりやすいのがリアスペンションです。

　トライトンはリーフスプリング（板バネ）ですが、パジェロスポーツでは、乗用車同様にコイルバネを採用しています。骨格は共通ですが、ボディやサスペンション、パワートレインなどを最適化することで、それぞれの強みを打ち出しています。

　最新型トライトンのリアサスペンションはもちろんリーフスプリングですが、乗り心地の向上はもちろんのこと、走りもSUV顔負け。

　上位グレード向けの4WDシステムは、先代同様パジェロで磨かれてきた「スーパーセレクト4WD-II」を搭載。さらにドライブモードも強化され、走行環境に合わせた最適なモードが選べるようになっています。

　その中には、「ランサーエボリューションIV（ランエボ4）」より投入され、現在まで磨かれた「アクティブよーコントロール（AYC）」も含まれています。

　筆者（大音安弘）がトライトンに試乗した経験からは、この素材をベースに新型パジェロスポーツが生まれれば、かなりポテンシャルが高いものになると直感しました。

　そうなると、ある疑問も沸いてきます。噂の新型車では「パジェロ＝パジェロスポーツ」の図式が成り立つのかということです。