東京オートサロン2026の日産ブースにて、近藤真彦氏が所有する初代「マーチ」のレストア完成披露が行われました。

　その舞台裏を支えたのは日産大学校の学生たち。さらにトークショー終盤には、日産のイヴァン エスピノーサ社長、トヨタの豊田章男会長、ホンダレーシングの渡辺康治氏がサプライズで登場し、メーカーの垣根を超えた共演に会場は熱狂の渦に包まれました。

　2026年1月、幕張メッセで開催された東京オートサロン2026。日産自動車のブースは、ある1台のコンパクトカーと、伝説のアイドルの登場を待ちわびる熱気に包まれていました。

　ステージに現れたのは、歌手でありレーシングチーム監督も務める近藤真彦氏。

　そしてその横には、ピカピカに磨き上げられた初代「マーチ」の姿がありました。

　40年の時を超えて蘇った「マッチのマーチ」と、その再生に青春をかけた学生たちの物語です。

　1980年代、空前のブームを巻き起こした日産の初代「マーチ」。そのイメージキャラクターを務め、「マッチのマーチ」のキャッチフレーズで一世を風靡したのが近藤真彦氏です。

　トークショーの冒頭、近藤氏は当時の思い出を振り返りながら、今回のレストアプロジェクトが始まった経緯を語りました。

「40年前、僕のキャラクターでマーチを出していただいたんですが、当時はまだ若くて、もっと尖ったクルマが好きだったんです（笑）。でも時が経ち、改めて初代マーチに乗りたいと思うようになりました」

　近藤氏は自らインターネットで車両を検索し、個人売買でベース車を入手したといいます。

　しかし、手に入れた車両はオートマチック（AT）車でした。 「レースをやっている人間として、どうしてもマニュアル（MT）で乗りたかった」という近藤氏のこだわりを実現するため、白羽の矢が立ったのが、自動車整備のプロを育成する「日産・自動車大学校」でした。

　こうして、近藤氏の愛車を学生たちの手で蘇らせる「「マッチのマーチがあなたの街にリターンマッチ」が始動したのです。

　今回のプロジェクトには、栃木、横浜、愛媛、京都、愛知にある全国5校の日産大学校から選抜された学生たちが参加。ステージには作業を担当した学生たちが登壇し、それぞれの苦労話を披露しました。

　最初にエンジンを降ろす作業を担当した栃木校の学生は、「マフラーのフランジ（継ぎ目）が錆びついて全く外れず、ガスバーナーで炙ってなんとか外しました」と、40年落ちの旧車ならではの洗礼を受けたことを告白。

　また、板金塗装を担当した京都校からは衝撃のエピソードも。「塗装を剥離してみたら、なんと107個もの凹み（エクボ）が見つかったんです。それを一つひとつ手作業で直していきました」と語ると、会場からは驚きの声が上がりました。

　横浜校は車体の下回りの錆取りをワイヤーブラシで根気よく行い、愛媛校は「スターのクルマだから輝いていないと」という想いでオルタネーター（発電機）を鏡面のように研磨。さらに、当時物のステッカーをデータから復元するなど、細部に至るまでこだわり抜いたそうです。

　そして最終工程、ATからMTへの換装とエンジンの搭載を行った愛知校の学生によって、世界に1台だけの「マッチのマーチ」は再び命を吹き込まれました。

　学生たちの熱い想いに近藤氏が目頭を熱くし、会場が感動に包まれていたトークショーの後半、事態は急展開を迎えます。

　ステージに現れたのは、日産のイヴァン・エスピノーサ社長、トヨタの豊田章男会長（モリゾウ氏）、ホンダ・レーシング（HRC）の渡辺康治社長、という自動車業界の重鎮たちでした。

　そんな日産ブースにトヨタやホンダのキーマンが登場するという前代未聞の事態に、会場はどよめきと大歓声に包まれます。

　豊田会長は「日産のブースにトヨタが来ていいのかな？」とジョークを飛ばしながらも、「マッチがクルマを作ったと聞いて駆けつけました」と笑顔を見せました。

　豊田会長は、ピカピカに仕上がったマーチを見て「これを学生たちがやったの？ すごいね」と感心しきり。HRCの渡辺氏も「メーカーは違えど、クルマ好きの心は一つですね」と語り、エスピノーサ社長と共に、未来の自動車業界を担う学生たちに温かい拍手を送りました。

　最後は、近藤氏、学生たち、そしてメーカーのトップたちが並んで記念撮影。

　近藤氏は「このクルマは僕の宝物ですが、学生たちにとっても一生の思い出になるはず。クルマがつなぐ絆を改めて感じました」と締めくくりました。

　単なる旧車の再生にとどまらず、若者の技術育成、そしてメーカーの垣根を超えた「クルマ愛」が交錯した今回のプロジェクト。

　自動車業界の明るい未来を予感させる、奇跡のようなステージとなりました。