本当は緑色の信号機、なぜ日本だけ「青信号」？ 海外はすべて「グリーン」と呼ぶのに…
色名としての「緑」はあったけど…
当時の状況は知る由もありませんが、緑色の信号灯が古くから「青」と呼ばれていたことについて、カラー＆イメージコンサルタントの花岡ふみよさん（株式会社ラピス代表取締役）に聞きました。
――実際、戦前から戦後まもなくの人々も、「青」と言っていたと考えられるのでしょうか？
日本ではもともと、「青々とした若葉」など、緑色のものに対して「青」を用いた表現が使われていたため、当時の人々も、「緑色信号」を「青信号」と呼ぶことに違和感なく、定着したと思われます。現在でも、「青菜」「青果」「青葉」「青リンゴ」「青汁」「アオガエル」など、緑色を「青」で表現するものがたくさんあります。
――「青信号」というのは、やはり日本独特の表現なのでしょうか？
はい。「青信号」という呼称は日本だけの風習です。日本語における古来の色名は「～い」という表現ができる「赤、青、黒、白」の4色といわれています。「青」には現在の「青」と「緑」の両方が含まれており、緑色に見える物を「青」と呼ぶ習慣は、万葉集の時代より前からあったようです。万葉集に出てくる「あをによし」という表現（奈良の枕詞）では、「あを」は木々の新緑、「に（丹）」は寺社の朱色（赤）の柱を指し、色の対比を示しているという説があります。
とはいえ明治初期には、「緑」は色名として、青と異なるものとして定着しています。日本人が「緑」と言うときは英語の「グリーン」を指す一方、英語で「グリーン」のものを指すとき、日本人は「青／緑」の両パターンを使っていたようです。
――現在の青色灯は、「青」といえるのでしょうか？
現在の青色灯は、日本初の「緑色」信号に比べると青寄りになっており、青と緑の中間にあたる「青緑」といえるでしょう。信号機の色は、ISO（国際標準化機構）が決めた国際的なルールにより、CIE（国際照明委員会）が定めた赤・緑・黄・白・青の5色とされており、赤・緑・黄は交通信号に、白・青は航空の信号などに使われています。CIEでは緑信号灯の“色の範囲”を国際標準として「色度」で定めていますが、日本における緑信号の灯火は、そのなかで最も青寄りの色度の光源が採用されています。
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花岡さんによると、現在の日本語においても、「青と緑は別の色」と認識しつつ、「青」という言葉は青色と緑色の両方を表現しているとのこと。「今後、何らかのきっかけで『青と緑を明確に区別すべき』という気運が強まれば、緑色の物を『青』と呼ぶ習慣が少なくなり、信号も『緑信号』と呼ばれるようになるかもしれません」と話します。
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