ジムニーはオフロード走行をメインとするチューニングのベース車両として人気が高く、日本には多くのジムニー専門店やパーツメーカーがあります。スズキのエンジニアたちは新型ジムニーの開発にあたり、こうしたジムニー専門店やユーザーたちからの意見を聴いたという情報があります。これまで以上にオフロードを意識した車作りがなされているのでは、という期待が寄せられています。

　新型の課題となっている「横滑り防止装置」の採用により、滑りやすい路面でタイヤの空転を抑えるトラクションコントロールなどの装置は付いているかもしれません。ただし、これらは本格的なオフロード走行ではかえって邪魔になるケースがありますので、トヨタ・ランドクルーザーなどのようにキャンセラースイッチが付くのではないでしょうか。

　発売まであとわずかと言われている新型ジムニーは、いまだ厚いベールの中。ジムニーのパーツやコンプリートカーの販売をしている「APIO（アピオ）」の代表取締役である河野仁さんに、新型への期待を聞いてみました。

「3代目のジムニーは非常によくできた名車で、だからこそ20年間も販売されてきたんだと思います。ですが、ジムニーと言えば、80年代から90年代にかけて販売された2代目の印象がファンには未だに強く残っています。

　新型はスクエアなフォルムだということなので、デザインには非常に期待を寄せています。できることなら、かつてのオフロード4WDが持っていたような無骨な”道具感”があると、もっとファンが増えてくれるのではないでしょうか」

　実際に正確な新型の全容はまだ分かりませんが、これまで以上に優れたオフロード性能を持ち、しかも現代生活にマッチしたモデルになることだけは、間違いなさそうです。

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