近年、トヨタ「シエンタ」やホンダ「フリード」など、比較的小さなボディに3列シートを備えたコンパクトミニバンが人気を集めています。扱いやすいサイズ感と、いざという時に多人数乗車ができる点が支持されているようです。
　
　しかし、こうしたコンセプトのクルマは最近登場したものではありません。その先駆けとも呼べる画期的なモデルが、40年以上前にスバル（当時の富士重工業）から発売されていました。その名は「ドミンゴ」。超極小ミニバンとも呼べるユニークな一台でした。

【画像】超カッコいい！ これがスバルの「超“極小”ミニバン」です！ 画像で見る（30枚以上）

　初代ドミンゴが登場したのは1983年です。

　当時スバルが販売していた軽ワンボックスカー「サンバートライ」（4代目サンバーベース）のボディを基本骨格としながら、その巧みなパッケージングによって3列シートを配置し、7人乗りを実現していました。

　スペイン語で「日曜日」を意味する車名には、このクルマに乗れば、気分はいつも日曜日という想いが込められていたといいます。

　ボディサイズは、全長3425mm×全幅1430mm×全高1900mm（初代・4WDモデル）。これは、ベースとなったサンバートライの全長・全幅を、大型バンパーやサイドモールの追加で、当時の軽自動車規格（全長3200mm以下、全幅1400mm以下）をわずかに超えるように拡大したものでした。

　それでも現代のコンパクトミニバン（全長4.3m級）と比較すると驚くほど小さく、まさに極小サイズでした。

　エンジンは、ベース車の軽自動車用エンジン（当時は550cc）から、よりパワフルな1リッター直列3気筒エンジン（最高出力48PS）に換装され、小型車として登録されました。

　駆動方式は、サンバー同様にリアにエンジンを搭載し後輪を駆動するRRレイアウトを基本に、悪路走破性を高めるパートタイム4WDも設定。そのコンパクトなボディと、最小回転半径わずか3.9mという軽自動車並みの小回り性能も相まって、狭い道が多い山間部や温泉街の送迎車としても重宝されました。

　初代ドミンゴのユニークな点は、シートアレンジにも表れていました。

　1列目シート（運転席・助手席）を後ろ向きに回転させ、2列目シートを畳んでテーブル代わりにすることで、車内が対座式のリビング空間に早変わりするという、遊び心あふれる機能を備えていたのです。

　1986年にはマイナーチェンジを実施。4WDシステムには、より使い勝手の良いフルタイム4WDが追加設定されました。同時に、4WDモデルのエンジンは1.2リッターへと排気量が拡大され、動力性能が向上しています。

　いっぽうで、トランスミッションはデビュー以来マニュアル（MT）のみの設定でした。これは当時AT車の普及が進む中で珍しい選択でしたが、ベース車との兼ね合いもあったと考えられます。

　また、このマイナーチェンジでは「サンサンウインドウ」と呼ばれる特徴的なサンルーフもオプション設定。ルーフ中央の大型サンルーフに加え、2列目頭上のルーフ側面にもガラスを配することで、室内に圧倒的な開放感をもたらしました。