では冬タイヤの寿命はどれくらいが目安になるのでしょうか。前述のように、冬タイヤは柔らかいことから、夏タイヤよりも早く摩耗します。

　前出のタイヤメーカー担当者は冬タイヤに関して、「夏タイヤに比べてゴムが柔らかく、耐用年数については一概に言えないのですが、タイヤ残り溝が50％になると除水効果や雪道でのグリップ力が低下します。

　その場合、年数が新しくても交換する必要性があります」

　一説では、冬タイヤの寿命は3年程度ともいわれており、夏タイヤよりも短いスパンでの交換が推奨されます。

　雪道や凍った道などの滑りやすい路面に適した冬タイヤの摩耗は、安全性に関わります。3年程度でゴムが硬化して効果を発揮できなくなるので、見た目でヒビが入っていなかったとしても早めに交換すべきでしょう。

　このように、タイヤは消耗品なので性能が低下したら交換する必要があります。とはいえ、少しでも長持ちさせたいと思う人も多いでしょう。

　タイヤの寿命を延ばす方法はあるのでしょうか。

　じつは、タイヤの保管方法が寿命延長のカギを握っています。

　まずは「直射日光を避ける」ことが大切です。タイヤはゴム製品のため、直射日光によって劣化します。

　購入してから一度も使っていなくても、カバーなどを掛けずに屋外で保管していたタイヤは劣化が進み、ヒビ割れが発生。使い物にならなくなってしまうのです。

　屋内保管の場合は、タイヤカバーなどを取り付けて風通しが良い場所を選び、タイヤの下にスノコなどを敷くことで床に色が着くことを防止できます。

　一方、屋外保管の場合は、紫外線や熱、雨などからタイヤを守るためにタイヤ専用のカバーを装着すると良いでしょう。

　屋内保管と同じく、スノコなどを敷いてタイヤが地面と直接触れないようにすることもポイント。また地面から浮かすことで、水溜まりなどからタイヤを守ることができます。

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　タイヤを保管する場所がないという人は、有料の「タイヤ預かりサービス」などを利用すると良いでしょう。

　タイヤ預かりサービスは、タイヤを積み下ろしする必要性がなく、次のシーズンまで業者が保管しておいてくれるので、盗難の心配も減ります。

　ただし、利用するには事前予約が必要です。3～4月、11～12月といったタイヤ交換が混み合う時期は予約が取りにくいことがあります。利用する場合は業者に早めに確認することをお勧めします。