全通をめざして残り区間の工事が進められている、東海環状自動車道（東海環状道）。その進捗を話し合う会議が、2024年3月22日に開かれました。
　
　その場で、全通時期について、何やら不穏な情報も上がっています。現状はどうなっているのでしょうか。

　東海環状道は、名古屋近郊をぐるりと周回し、放射状の「新名神」「名神」「東海北陸道」「中央道」をそれぞれ横軸でつなぐ高速道路です。

　東海環状道が全通すれば、東海地方を通過する交通は、名古屋中心部をはじめとする混雑区間を迂回してスムーズに通行することができます。

　たとえば、名神から東海北陸道へ乗り継ぐ場合、今までは一宮JCTの超渋滞ポイントを通過するしかありませんでした。しかし東海環状道を使えば、養老JCTから美濃関JCTへ、バイパスルートを利用することができます。これは、一宮JCT周辺の交通分散にも効果を発揮すると期待されています。

　さて、全通まで残りの未開通部は、西側の「3つの工区」です。南から順に「大安IC～北勢IC」「北勢IC～養老IC」「大野神戸IC～山県IC」です。開通予定はどうなっていて、無事に予定どおり開通できそうなのでしょうか。

●大安IC～北勢IC（開通予定2024年度→予定どおり）
　順調に工事が進んでいるとのこと。このままいけば、予定どおり2025年3月までには開通できそうです。
　
●北勢IC～養老IC（開通予定2026年度→工事が難航中）
　開通予定への影響は不明ですが、最大の難関である、県境の約4700mの「養老トンネル」が難航しているようです。会議資料によると、「避難坑で相当量の湧水が発生し」ているそうで、これから専門家の意見をふまえ対策工法を検討するとのことです。

●大野神戸IC～山県IC（開通予定2024年度→南半分のみ「半年程度」延期？）
　北半分の山県IC～糸貫ICは順調で、このままいけば、予定どおり2025年3月までには開通できそうです。いっぽう、南半分の糸貫IC～大野神戸ICでは、川を渡る橋の下部工工事で、現地で玉石が発生し、工法を変更したことで「工程に遅延が生じて」いるとのこと。開通は「最大で半年程度遅れる可能性」としています。

　もちろん、地元である岐阜県と三重県は、全通に大きな期待を寄せています。会議では両県とも「出来る限り早い開通をお願いしたい」「一日も早い開通をお願いしたい」など、激励の言葉をかけていました。