謎の「アルファベットナンバー」正体は？

　最近、走行しているクルマの「ナンバープレート」において、分類番号に「アルファベット」を使用しているものを目にする機会が多くなりました。
　
　これまでは“数字”が使用されていた箇所だけに、初めて見ると「なんでアルファベットが入っているの!?」と不思議に思うかもしれません。
　
　一体なぜ、これらのクルマの分類番号にはアルファベットが使われているのでしょうか。

　ひとことで言えば、分類番号にアルファベットが入るようになった理由は、「ナンバープレートに使用する数字の組み合わせが無くなった」ためです。

　ナンバープレートは、地名、分類番号、ひらがな、最大4桁の一連指定番号を組み合わせて、一台一台のクルマを識別しています。

　そして一度使用されたナンバープレートの組み合わせは、誤って識別されることを防ぐためにも再使用されません。

　そのため、いつかは数字の組み合わせパターンが無くなってしまうのではと心配の声があがっていました。

　その懸念どおり、ナンバープレートの数字の組み合わせパターンはどんどん少なくなったうえ、1999年にスタートした「希望ナンバー制度」の影響も受けて使える数字が急激に減少。

「・・・1」といった一桁の数字や、「77-77」など人気の高い組み合わせにおいて用いられる分類番号に限界が生じました。

　そこで、2017年に数字3桁の分類番号の下2桁をアルファベットにして、ナンバープレートの組み合わせパターンを増やす制度がスタート。

　一連指定番号の人気が高く、従来の数字3桁の分類番号が払底したものから、順次アルファベットが使われるようになったのです。

　ちなみに、最初の「アルファベット入りナンバープレート」は2018年1月に東京で交付されています。