なぜ商用車は「後輪駆動」？ ファミリーカーとの違いとは

　クルマの駆動方式（パワーユニットと駆動する車輪の位置）には、フロントエンジン＋前輪駆動の「FF」や、フロントエンジン＋後輪駆動の「FR」など様々な方式が存在します。

　乗用車では近年FFが一般的ですが、トラックやバスなどの商用車で広く普及しているのが、FRをはじめとした後輪駆動です。

　一体なぜトラックやバスの多くが後輪駆動を採用しているのでしょうか。

　FFやFR以外にも、四輪すべてが駆動する「4WD（AWD）」、そしてミッドエンジン＋後輪駆動の「MR」と、リアエンジン＋後輪駆動の「RR」があります。

　なかでもFFは比較的製造コストが抑えられたり室内空間を広く確保できるため、軽自動車やミニバンといったファミリーカーでの採用が多いのですが、一方でトラックやバスでは後輪駆動が一般的です。

　その理由として、商用車が持つファミリーカーとは異なる特性である「走行時に後輪に強い荷重が掛かる」ことによるものがあります。

　トラックもバスも、車体の後ろ寄りに荷物や乗客を乗せる構造を持つため、クルマの後方が重くなり、後ろのタイヤに強い荷重が加わります。

　そして荷重がかかった状態のタイヤを動かすには、より強いパワーが必要になるため、前輪駆動ではなく後輪に強い力を生み出す後輪駆動が採用されているのです。

　また、大型トラックは重い荷物を運ぶために強大なパワーが必要なのですが、フロントにエンジンを配置するFRならエンジンスペースを確保しやすく、大きなエンジンを搭載することが可能。よって、FRが採用される傾向にあります。

　一方で大型バスは、同じ後輪駆動でも後ろにエンジンを積んでいます。

　これはバスが乗客の居住性を重視しており、「広い車内空間を確保するため」です。

　FRだと、前方にあるエンジンからプロペラシャフトを通じて後輪に動力を伝えなくてはいけません。つまり、真ん中にプロペラシャフトを通すスペースが必要になります。

　しかし、RRであればエンジンが後部にあるためプロペラシャフトが不要となり、そのスペースの分も車内空間が広くできます。

　つまり、より多くの乗客を乗せることができ、さらに乗り込み易い低いフロア高を実現するなどの理由から、大型バスはRRを多く採用しているのです。