ただの「ベンツ」じゃない！ 激ヤバ「メルセデス」を生み出したチューナーとは

　ドイツのメルセデス・ベンツは、日本ではもっとも人気のある高級車メーカーのひとつとして知られ、多くのメーカーがベンチマークとするなど、多数の高性能車を生み出してきました。
　
　いっぽうで、そんなメルセデス・ベンツ車に対し「より高性能で、人とは違ったクルマを」とさらなるハイパフォーマンス化を求める声もあり、ドイツ本国をはじめ高性能なメルセデス・ベンツ車をチューニングするメーカーが存在します。そのなかで今回は4つのブランドを紹介します。

　メルセデス・ベンツは世界で初めてガソリンエンジンで動く自動車「パテント・モトールヴァーゲン」を誕生させて以来、常に品質と安全性の高いクルマを追い求めています。

　日本でも非常に人気が高い輸入車ブランドのひとつで、新車登録台数は現在8年連続で輸入車トップを快走中です。

　圧倒的な人気車ともなれば、オーナーやその予備軍からはさまざまな要望が出るもの。なかでも多いのが、もともと十分以上な性能が確保されているのにも関わらず、「より高性能なモデルが欲しい！」といったものや「ほかの人と差別化を図りたい」といった意見もあるようです。

　そうした悩みを抱えるユーザーのために、ドイツ本国をはじめメルセデス・ベンツの各車にモディファイを施した「チューンド・メルセデス」が複数存在します。

　しかも、それを主体とするチューニングメーカー（チューナー）がいくつも存在しており、パワートレインだけでなく内装にも高級素材を施した希少なモデルはベースモデルの数倍など高値で取引されるものもあります。

　そんななかから特にメジャーな4つのチューナーをピックアップして紹介します。

●AMG（1967～）

　現在、メルセデス・ベンツ各車のスポーティグレードに与えられる「AMG」ですが、そうなったのは実は1999年にダイムラー・クライスラー（現メルセデス・ベンツ・グループ）に買収されてからのこと。

　現在は同グループ傘下に入り、「メルセデス AMG」としてレースやパフォーマンスモデル部門を担っていますが、元をたどれば独立したチューナーで、ダイムラー・ベンツ社出身の二人が、レース用のエンジンを開発するために1967年に設立した企業です。

　社名のAMGとは、創業者の「ハンス・ヴェルナー・アウフレヒト（A）」と「エアハルト・メルヒャー（M）」、アウフレヒトの故郷である「グローザスバッハ（G）」の頭文字から取ったものが由来です。

　数々のレースにも出場して成功を収めたAMGは、モータースポーツでのノウハウをフィードバックしたカスタマイズカーに着手します。ベースはもちろんメルセデス・ベンツ。そうして誕生したAMGモデルは国内外で高い評価を受け、1990年にはついにダイムラー・ベンツと協力協定を締結するにまで至りました。

　日本ではバブル景気の頃、当時現行モデルだった中型セダン「ミディアム・クラス」（W124）や大型セダンの「Sクラス」（W126）などに、6リッターを超える超高性能なV型8気筒DOHCエンジンを搭載した通称「ハンマー」シリーズをはじめ、多数のモデルが輸入され、一世を風靡しました。

　なお、ダイムラー・ベンツと初めての共同開発したのは初代「Cクラス」（W202）がベースの「AMG C36」。以降、多くの車種にAMGモデルがラインナップされるようになり、今ではコンパクトハッチからSUV、EVにまでと幅広く用意されています。

　現在のAMGモデルをコンプリートカーやチューニングカーと呼ぶかどうかは難しいところではありますが、「より高性能なメルセデス」あるいは「普通のメルセデスとはちょっと違う」という意味では、選択肢のひとつとして挙げられるクルマといえるでしょう。

　ちなみに、バブル当時は「アーマーゲー」とドイツ語風に発音していた人も多くいましたが、これは誤りで正しくは「エーエムジー（ドイツ語読みならアーエムゲー）」が正解です。