WRC優勝から…ドリフトでも優勝！ 実力を魅せた世界王者ロバンペラ！

　2023年5月20日-21日にWRC王者のカッレ・ロバンペラ選手が「フォーミュラDジャパン in エビス」に「GRカローラ」で参戦。
　
　前週のWRCポルトガルでは今シーズン初優勝を遂げたロバンペラ選手は、ドリフトでも世界トップの技を披露し、優勝しました。

　2023年5月11日-14日に開催された2023年FIA世界ラリー選手権（WRC）第5戦「ラリー・ポルトガル」で、TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team（以下、TGR-WRT）のカッレ・ロバンペラ選手／ヨンネ・ハルットゥネン選手の「GR YARIS Rally1 HYBRID 69号車」が今シーズン初優勝しました。

　ラリーポルトガルは、ラリーカーのグラベルコースでの真のパフォーマンスを見極めるのに適したラリーと言われ、選手たちはクルマのポテンシャルをフルに発揮させやすいのが特徴です。

　そんな舞台で優勝を遂げたロバンペラ選手ですが、その翌週となる5月20日-21日には、日本でドリフト大会に参戦しました。

　ドリフトは、日本発祥と言われ「D1グランプリ」や「フォーミュラドリフト」などの大会が有名です。

　今回は、エビスサーキット（福島県）で開催されるフォーミュラドリフトジャパン シリーズ第2戦に「GRカローラ」でロバンペラ選手は挑みました。

　元々ロバンペラ選手は、父もWRCで活躍したサラブレッド家系のラリードライバーとなり、2020年から TGR-WRTにてWRCのトップカテゴリーへフル参戦しています。

　2021年にはWRC優勝の最年少ドライバー記録を更新。さらに2022年には6勝をあげて最年少シリーズチャンピオンに輝いており、2023年シリーズは前述の通り、ラリー・ポルトガルで優勝を果たしています。

　一方のドリフト大会では、ヨーロッパで開催される「ドリフト・マスターズ・ヨーロピアン・チャンピオンシップ」にも出場するなどの実績もあります。

　そうした中で、今回のフォーミュラDジャパンには、ロバンペラ選手の愛称「KR69」をあしらったチーム「KR69 CUSCO Racing」として、GRカローラをドリフト仕様に仕立てた「Red Bull GR COROLLA」で参戦しました。

　なお参戦にあたって、TGR-WRT会長の豊田章男氏は「（ラリー・ポルトガルを優勝で飾って）これで心おきなくエビスでドリフトを楽しんでもらえると思います。Formula Drift Japanでは日本のファンに最高の横顔を見せてきてください」とコメントするなど、その注目度は高まっていました。