2022年11月の世界初公開以来、大きな反響の5代目「プリウス」。

　2023年1月10日にハイブリッド車（HEV）が正式発売されましたが、すでに2023年の枠が埋まったという話も聞こえてきます。

　そんな好調の新型プリウスには、どのような特徴があるのでしょうか。

　プリウスは5代目でその立ち位置を少し変えました。

　12代目「カローラシリーズ」がトヨタのＣセグメントモデルのスタンダードになったことで、プリウスはその上級版かつスペシャリティ方向にシフト。

　この辺りは最新のトヨタ車共通の思想「各々のモデルの“個性”を明確にする」という考え方です。

　そんな新型プリウスのハイブリッド車のサーキット試乗は以前におこないましたが、今回は公道試乗です。

　サーキットでは日常を超えた領域で基本素性の良さを実感しましたが、日常ではどうなのでしょうか。

　今回は5代目の“本命”といわれる2リッターモデルのFF／E-Fourを試しました。

　パワートレインはサーキット以上に力強さを実感しました。

　一般道ではアクセルを踏んで瞬時にスッと走り出す俊敏さ、高速は力強さが衰えない伸びのある加速と、要するに全域で力強いのです。

　日常域では「ヨッコラショ」と加速、高速ではエンジン音だけ唸り加速がリンクしない先代とは別物です。

　燃費は簡易計測ですが意識せずに普通に走らせても20km／Lを超えは余裕です。

　動力性能があるので無駄なアクセル操作も減るので、実用燃費は従来モデルよりも高いかもしれません。

　走行中の静粛性も格段にアップ、それもエンジン音だけでなく風切り音やフロアからの振動などクルマ全体で静かになっています。

　ちなみに中・高周波を抑えて低音を強調したエンジン音には賛否があるようですが、筆者は濁音の多い音質のダイナミックフォースエンジンの中では雑味が抑えられており、サウンドと呼んでもいいかなと。

　フットワークはカローラと同じく一連のクルマの動きに連続性のある自然で素直なハンドリングですが、少しだけスポーティなキャラクターが与えられています。

　FF／E-Four共にステアリングを切るとスッとノーズがインを向き、低重心と低い全高を活かした路面に張り付くようなライントレース性と安心感の高いコーナリングを実感。

　高速道路ではFF／E-Four共にCセグメントのモデルとは思えないほどドッシリとした直進安定性が備えられています。

　これは低重心、ワイド＆ローの基本素性の良さに加えて、PDAの機能の一つ「車線内走行時常時操舵支援」もサポート。

　この機能はステアリングの反力を変化させることで不要な操作の抑制や操作遅れを防止、スムーズな走行をサポートする機能で、直進時の「座りの良さ」と操舵時の「滑らかさ」を両立。このデバイスはほかのモデルにも水平展開してほしいです。

　ちなみに駆動方式で乗り味は若干異なります。FFはクルマの軽さを活かし、クルマの動きは俊敏でスポーティモデルに足を踏み入れている印象なのに対して、E-Fourはクルマの動きはFFより穏やかなのと重さがグランドツアラーらしい余裕や安心を生んでいます。

　ちなみにE-Fourはリアモーターをトラクションだけでなく曲がるにも活用しています。

　具体的には旋回時に駆動力制御をおこなうことで舵角の少なさやより四輪で曲がる感覚などにより、「より安定」、「より楽」に走ることが可能になっています。

　これまでトヨタのE-Fourは低μ路でトラクションをサポートするシステムでしたが、最新のE-Fourは曲がるために活用。

　つまり、プリウスのE-Fourは舗装路でも積極的に選びたくなる4WDです。

　快適性は先代よりレベルアップしています。19インチを履いているのを忘れる柔らかさを持っていますが、フワフワした柔らかさではなくカチッとした柔らかさです。

　加えて、乗員を揺らさない、つまりバネ上のフラット感はトヨタ車のなかでトップレベルかもしれません。

　こちらもハンドリングと同じように駆動方式で若干性格が異なり、FFはスポーティモデルのような張りのある乗り心地でコツコツ感は若干多め。

　E-Fourはグランドツアラーを彷彿とさせるシットリした足の動きで細かい入力まで上手に吸収してくれる乗り心地です。

　総じていえば、キビキビ系のFF、ゆったり系のE-Fourですが、正直どちらを選ぶか悩みどころです。