三菱は、2023年1月の東京オートサロン2023に新型軽クロスオーバー「デリカミニ」を初公開しますが、三菱の“●●ミニ”と聞いて、1994年にデビューした「パジェロミニ」を連想した人も多いはずです。
　
　2013年の生産終了から10年目となるいまも復活を望む声も多い本格軽SUV、パジェロミニの歴史を振り返ります。

　パジェロミニは、本格的なオフロードSUVとして大人気となった「パジェロ」のネームバリューと、外観のイメージを投影した軽SUVでした。

　フォルム、大径タイヤ、2ドアボディ＋後部の横開きバックドア、そして各部のディティールに至るまで、パジェロの要素を色濃く反映し、車名通りのクルマに仕上がっていました。

　そして“パジェロ”を名乗るからには悪路走破性も気になるところですが、そこも抜かりはありませんでした。

　ビルトインラダーフレーム構造に「イージーセレクト4WD」を採用。時速80キロ以下なら、走行中でも2WD／4WDの切り替えを可能としたほか、フロントにはフリーホイール機構を備えたフロントデフを搭載。さらに副変速機も備えており、充分な悪路走破性を持っていました。

　それでいてオンロードの快適性も重視されていることから、同様の軽四輪駆動車「ジムニー」よりもライトなシティ派SUVとして、またどんな場面でも活躍するパーソナルギアとして、多くの支持を得ました。

　エンジンは、軽自動車としては破格な4気筒5バルブターボ、もしくは4気筒4バルブ自然吸気タイプを搭載。

　特別仕様車の「スキッパー」や、ジープのような縦型グリルを装着しストリートスタイルを意識した装飾を施した「デューク」など、バリエーションも豊富に設定されたことも特徴でした。

　さらに1.1リッターエンジンを載せてオーバーフェンダーを追加した小型乗用車版の「パジェロジュニア」も1995年に登場し「パジェロ3兄弟」を形成しました。

　1998年には、軽自動車規格の拡大に応じたフルモデルチェンジが実施され2代目に。初代のイメージを残しつつ、角型ヘッドライトなどで洗練さをアップしました。

　オンロード寄りの性格を強調した2WD仕様や、丸目4灯にカラードパーツを多用した「リンクス」など、スタイリシッシュさを増した仕様も数多く用意されました。

　さらに2008年からは、日産にも「KIX（キックス）」という車名でOEM供給をスタートしています。余談ですが、2020年に国内デビューした同名コンパクトSUVのスペルは「KICKS」です。

　なお1998年にモデルチェンジしたパジェロジュニアの後継車は「パジェロイオ」を名乗り、別ボディで独立しています。

　その後パジェロミニは、年々厳しくなる安全基準に対応できなくなったため、2013年に生産を終了。以降、現在に至るまで、三菱はジムニーに対抗できるような軽の本格SUVを販売していません。

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　本家の四輪駆動車パジェロも、2019年に国内販売を終えており、日本市場ではパジェロの名前が完全に消滅してしまいました。

　しかし世はアウトドアブーム。スズキ「ハスラー」やダイハツ「タフト」、そしてジムニーには多くのファンがいます。

　そんな今だからこそ、新型デリカミニよりも悪路に強くパジェロの名を今に受け継ぐ軽SUVとして、ぜひともパジェロミニには復活してほしいもの。

　復活の噂は常に聞かれますが、いまのところ三菱からのアナウンスはないまま。しかし今後も期待して待ちたいところです。