新型コロナ禍による世界的な景気の先行き不安感から、ニューヨーク市場での原油先物価格が大幅に値下がりし、史上初の「マイナス価格」となったのが、2020年4月。

　日本におけるガソリン価格も同時期に大幅な値下がりを記録しましたが、市況はそこから一転して右肩上がりとなり、翌2021年の夏に新型コロナ禍以前の水準を突破、冬にかけても値上がりが続きます。そして2022年2月におきたロシアのウクライナ侵攻により、ガソリン価格は一段と上昇、先行きの見通せない状況になっています。

　こうしたなか、「少しでも安くガソリンを入れたい」と、最寄りのエリアでいちばん安いガソリンスタンドを探したり、ガソリン系クレジットカードやプリペイドカードによる割引、ガソリンスタンドの会員になっての割引など、対策している人も多いはずです。

　ところでこのガソリン価格は、地域ごとにどのくらいの差があるか、知っているでしょうか。石油情報センターが公表する「石油製品小売市況調査」の都道府県別レギュラーガソリン価格を3週間分（2月28日発表／3月7日発表／3月16日発表）平均してみると、最安値の岡山県では168.6円（1リットルあたり、以下同）なのに対し、最高値の鹿児島県は182.0円と、じつに13円以上の差があります。

　安値は以下、岩手県、徳島県、宮城県、秋田県と続き、高値は長野県、長崎県、大分県、沖縄県の順となります。

　では、なぜこれほどまでに価格差があるのでしょうか。

　ガソリンスタンドの運営には、地代や人件費がかかります。それらの経費は都市部で高く、地方は安くなります。

　ただ人口が少ない地域では、薄利多売ができない、ガソリンスタンドの数が少なくて競争原理が働きにくいといった理由で価格が高くなりがちです。

　さらに価格を大きく左右する要因が、ガソリンの輸送コストです。

　ガソリンの原料となる原油はほぼ100％がタンカーで輸入されるため、製油所は海沿いに立地しており、作られたガソリンはタンクローリーで各地のガソリンスタンドに運ばれます。つまり製油所から遠くなればなるほど、それだけ輸送コストがかかり、ガソリンの価格に跳ね返ってくるというわけです。