• 2015.11.08
• 大西紀江（ライター／編集者）

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現在開催されている「第44回東京モーターショー2015」で、マツダの「RX-VISION」が高い注目を集めています。なぜ自動車ファンたちは、それほどこのクルマに興奮するのでしょうか。

ロータリーの何が良いのか？

　このロータリーエンジンの魅力は、なんといってもコンパクトで軽量なこと。エンジン自体が小さければ、スタイリングの自由度も高まるため、キュッとコンパクトで車高の低い、いかにもスポーツカーらしいデザインが可能になるのです。また、独特なエンジン音や、加速時の特徴あるレスポンスなど、エンジンそのものの魅力もあります。

　ただ、技術的な問題も存在しています。ロータリーエンジンを開発しているのは現在、マツダただ1社のみ。様々なアプローチから進化を続けるレシプロエンジンとは、やはり技術開発の速度で差が付いてしまいます。燃費や環境性能の面でも、レシプロと同等以上のものをマツダだけで造っていくというのは大変なことです。

　そうしたなか、マツダが今回発表した「RX-VISION」に採用する新しいロータリーエンジンは、「SKYACTIV-R」と名付けられています。マツダが「理想の内燃機関」の実現に向け、2011年に送り出した「SKYACTIV技術」。その流れを汲むことを意味しています。

　このエンジン、モーターを組み合わせたハイブリッドなのか、それとも何かもっと違う新技術が取り入れられているのか、詳細は不明です。しかし、“ロータリーエンジンの新しい形へ挑戦する”ということを意味しているのは明らか。このように、マツダがその唯一無二の技術を、現代に合わせて磨き上げるという熱意と気迫にいま、期待が集まっているのです。