“ハンカチ王子”が父の影響で購入した国産車とは

　2021年10月1日に今季限りでの現役引退を表明したプロ野球・日本ハムの斎藤佑樹（さいとう・ゆうき）投手。
　
　2006年夏の甲子園を制し、“ハンカチ王子”として注目された時代の記憶が鮮明です。
　
　時代の寵児となった男が所有したクルマとは、どのようなものなのでしょうか。

　●スバル「レガシィ アウトバック」

　2011年に早大からドラフト1位で日本ハム入団した斎藤投手。入団後の4月、父・寿孝さんが勤めていたスバルのクルマ「レガシィ・B4」に乗って札幌ドームに初のクルマ通勤をしています。

　しかし、そのクルマは代車。同年夏に黒のスバル「レガシィ アウトバック」が納車されています。

　スバルを選んだ理由について「スバルに勤めていた父の影響です。スバルの『水平対向エンジン』と『AWD』の素晴らしさを、小さなときから聞かされて育ちました」とインタビューで答えています。

　レガシィ アウトバックは、スバルのフラッグシップSUV。初代モデルは1995年に登場し「レガシィ グランドワゴン」という名称で販売され、2代目モデルは「レガシィ ランカスター」として販売されました。

　2021年10月7日、日本では7年ぶりに全面刷新した6代目となる新型レガシィ アウトバックが正式発表されました。

　ボディサイズは全長4870mm×全幅1875mm×全高1670-1675mm。従来モデルの全長4820mm×全幅1840mm×全高1605-1660mmよりサイズアップしています。

　万が一の衝突時に、自車乗員の保護に加え相手車両へのダメージも軽減することを目的に「セカンドロードパス構造」を取り入れ衝撃吸収性能を強化。

　さらに、衝突時に自動でブレーキをかけ減速することで多重事故の危険を低減する「ポストコリジョンブレーキコントロール」をスバル初採用しています。

　2011年当時、初のマイカーであるレガシィ アウトバックを購入した斎藤投手は「クルマを買ったことで、ボクの人生がすごく変わりました。それがスバルだったんで、いい出会いだったなと思っています」と、満足したコメントを残しています。

　●マツダ「デミオ」

　2011年におこなわれた「マツダオールスターゲーム2011」で、「SKYACTIV TECHNOLOGY賞」（2011年創設）を受賞した斎藤投手は、スポンサーであるマツダから「デミオ」が贈られています。

　初代デミオが発売されたのは1996年。日本のバブル経済崩壊後、当時マツダが経営危機に陥っていた年にデビューしました。

「小さく見えて、大きく乗れる“自由形ワゴン”」というキャッチフレーズで発売され大ヒットを記録。

　2002年に発売された2代目モデルはコンセプトをキープ。斎藤投手に贈られた2007年発売の3代目モデルで大きな転機を迎えます。2代目までの箱型ボディを改め、流線型のボディを採用し、さらにボディの小型化を図りました。

　そして2014年に4代目モデルを発売。クリーンディーゼルエンジンに代表される「SKYACTIV（スカイアクティブ）技術」と同社のデザインテーマ「魂動（こどう）-Soul of Motion」が全面的に採用され、3代目モデルからクルマの基本性能を磨き上げました。

　そんな歴史をたどったデミオは2019年、海外で用いられている車名である「マツダ2」へ車名変更。

　デミオの23年の歴史は幕を下ろしましたが、その魅力をマツダ2が引き継ぐことでしょう。