タイヤはクルマを走らせる上で重要な安全パーツですが、あまり気にしてない人のほうが多い気がします。

　安心安全のドライブのために、タイヤ空気圧のチェック、溝深さのチェックは当然として、タイヤの傷についても目視でいいので見てほしいと思います。

　ブランド名やサイズなどが書いてあるタイヤの横の部分、つまりサイドウオールは、普段は路面と接触していないし、汚れていなければいいと思うかもしれませんが、じつはここに重大な故障が隠れている場合があります。

　サイドウオールの一部に、タンコブのような膨らみがあったら要注意です。これが「ピンチカット」だとすると、バーストする可能性があるから高速走行は危険です。つまり早急にタイヤ交換しなければならないレベルということになります。

　ピンチカットは、新品タイヤのときにはなかったタンコブのような膨らみが現れることですが、表面上に大きな傷があるわけではありません。

　ではなぜ膨らむのかというと、内部の「カーカス」と呼ぶゴムに織り込んだ補強用の糸の一部が切れることによって起こります。糸が切れると、そこが弱くなり内部の圧力で膨らむのです。

　カーカスが切れてしまう理由はいくつか考えられます。

　ひとつは、強い衝撃を伴って段差に乗り上げた場合。スピードを落とさずに歩道の縁石に乗り上げると、タイヤは潰れてきてサイドウオールは「くの字」に曲がります。空気が入っているにも関わらず、一瞬ですが強く押されてパンクしたような形になります。

　その状態でホイールのフランジ（角の部分）で強く押すことになり、縁石とフランジの間に挟まれたゴムが潰され、なかのカーカスが切れてしまうのです。強く押されてもゴムなので、表面には大した傷は残らないことが多くあります。

　もし縁石に乗り上げるときには、一度タイヤを縁石に接触させてからゆっくり乗り上げるようにすると、タイヤにはダメージを与えません。

　ただし、縁石に対して緩い（小さな）角度で乗り上げていくと、サイドウオールから先に縁石に接触することになり、別の傷が付いてしまうので、その場合にはハンドルを切り、縁石にトレッド面を当てるようにすることを勧めます。

　縁石に乗り上げるときだけでなく、舗装路面に穴が空いていて、そこに落ちてしまったときにも同じ現象が起きます。穴に落ちるときは傷がつきませんが、穴の奥の舗装の角にタイヤが激突することになり、縁石に乗り上げるときと同じ原理でカーカスの糸が切れてしまうことがあります。

　これは縁石のときと違ってクルマのスピードも速いことが多いので、走行中は角があるような凹みにはタイヤを落とさないよう、注意して走行したほうがいいです。