VAGUEのランボルギーニ「エスパーダ」のオークションレビューにて、「タイガーマスクの愛車に激似!!」というタイトルおよび、実はタイガーマスクの愛車が別のクルマであることを記した一節が、予想外に大きな反響となった。

『タイガーマスク』」は、原作：梶原一騎／作画：辻なおきのコンビによって描かれ、1967年から月刊『ぼくら』および週刊『ぼくらマガジン（のちの少年マガジン）』に連載されて大ヒットした少年マンガ。さらに1969年からはTVアニメーション化され、この時代の子供たちを大いに沸かせた。

　そしてこのアニメ版において、タイガーマスクの正体である「伊達直人」が、孤児だった彼自身が育てられた児童養護施設「ちびっこハウス」に「キザ兄ちゃん」として訪れる際に乗ってゆく豪奢なスポーツカーは、長らくランボルギーニ・エスパーダと信じられていた。

　しかし近年では、同じベルトーネ＋ガンディーニがジャガー「Eタイプ」をベースに製作したコンセプトカー「ピラーナ」であるというのが新たな定説となっているようだ。

　そこで、2021年に60周年を迎えた名車ジャガーEタイプを祝うスピンオフ企画としての意味合いも込めて、ジャガー・ピラーナとランボルギーニ・エスパーダの相関関係を、今いちどひも解いてみることにしよう。

●新聞記者たちの夢からスタートしたピラーナ

　カロッツェリア・ベルトーネのワンオフ・コンセプトカー、ジャガー・ピラーナが誕生に至るいきさつについては、近年になって英国の自動車専門誌「OCTANE」が実に興味深いエピソードを掲載していた。

　その記事によると、ピラーナにまつわるストーリーは1967年の某日、イギリスのタブロイド日刊紙「デイリー・テレグラフ」の自動車ページ担当記者たちによっておこなわれた、「夢のクルマ」をテーマとする非公式のミーティングに端を発したそうである。

　その結論として「速くて機敏ながら快適、そしてスタイリッシュ」というのが夢のクルマの条件となったとされるが、話はそれだけでは終わらなかった。

　この時期、セレブや英国王室のゴシップなどで人気最高潮にあったデイリー・テレグラフ紙の首脳陣は、同じく当時のカリスマ的人気車であるジャガーEタイプをベースとして、記者たちに夢のクルマを創らせることを許可したというのだ。

　さっそくデイリー・テレグラフ紙はジャガーの創業者であるウィリアム・ライオンズ卿にコンタクトをとり、Eタイプ2＋2のメカニカルコンポーネンツとボディシェルを入手する手はずを整える。その一方でボディのデザインとコーチワークについては、イタリア・トリノのカロッツェリア「ベルトーネ」に委ねることになった。

　これらの契約は1967年4月に締結され、ワールドプレミアの舞台は半年後の10月に開催される「ロンドン・モーターショー」にするというスケジュールも決定する。

　こうして、デイリー・テレグラフ発信のワンオフ・コンセプトカーの開発がスタートした。ジャガー・カーズから購入したエンジンは、265psを発揮する4.2リッターの「XK」直列6気筒DOHCユニット。当時オプション設定のあった、ボルグ・ワーナー社製3速オートマティック変速機が組み合わされていた。

　ボディデザインを担当したのは、当時のベルトーネのチーフスタイリスト、のちに巨匠と称されることになるマルチェッロ・ガンディーニである。ランボルギーニ・ミウラで才能の萌芽を見せていた彼は、ジャガーらしいロングノーズに大きなキャビンを巧みに融合させ、実にスタイリッシュなボディラインを構築してみせた。

　そして「ベルトーネ・ジャガー・ピラーナ」の名を与えられて、予定どおり1967年のロンドン・モーターショーに出品される。その反響は極めて大きく、遠く離れた日本でも精巧なプラモデルやミニカーが発売されるほどだった。

　そこで、機を見るに敏なデイリー・テレグラフおよびヌッチオ・ベルトーネは、ジャガーのライオンズ卿に限定生産を持ちかけたが、あえなく却下される。ピラーナは生来の目的のまま、ワンオフ習作に終わってしまったのであった。

　ちなみにこのピラーナは、RMサザビーズが開催した2019年のオークションにて、32万4000ドル（邦貨換算約3500万円）で落札されている。

　一方ランボルギーニ・エスパーダは1968年に正式デビューを果たすが、当然ながらピラーナがそのままエスパーダになったわけでない。エスパーダの誕生には「キー」となるガンディーニのデザイン＋ベルトーネの製作によるコンセプトカーがもう一台存在したのである。

　それがランボルギーニ「マルツァル」である。