名車「レビン」も中国で復活！ 採用された背景とは？

　スターレット以外にも、日本で販売されていたクルマの名前が海外で再度使用される例は多くあります。

　例えば、ホンダが2008年まで販売していたコンパクトミニバン「モビリオ」は、アジア新興国市場向けの新たなコンパクトミニバンの車名に用いられ、2014年から販売されています。

　同じような事例として、現在はホンダの新興国向けセダンの車名に使われる「シティ」や、日産がミャンマー市場およびUAE（アラブ首長国連邦）市場で販売するセダンの車名として生き残る「サニー」などがあります。

　そしてトヨタも、「カローラシリーズ」のスポーティグレードとしてかつて存在した「レビン」の名前を中国で復活させています。

　中国には、トヨタの合弁会社として「一汽トヨタ」「広汽トヨタ」のふたつが存在しますが、現行型カローラセダンの中国仕様の名前について、一汽トヨタ版はそのままカローラと名付けられ、広汽トヨタ版はレビンと名付けられているのです。

　レビンの名前を中国で再び用いた背景についてカローラのチーフエンジニアである小西良樹氏は次のように説明します。

「中国では、日本でも社会現象化した漫画『頭文字D』の影響から、レビンやトレノという車名の知名度は高いといいます。

　また、レビンは稲妻などの意味を持ちますが、中国の方々は稲妻といった言葉を好む傾向にあるようで、そのような背景からレビンという車名を採用しました」

※ ※ ※

　新型スターレットの事例からも分かるように、日本車の名前の知名度は、多くの日本人が想像する以上に高いのかもしれません。