最近、放送されているマクドナルドのCMによって、突如脚光が当たったクルマがあります。
　
　それは、日産の初代「テラノ」です。1980年代後半に北米で誕生したモデルで、当時は“オフロードのスポーティカー”などと称されました。

　当時、テラノの好敵手であり、同じく日本や北米で人気を博したのがトヨタ「ハイラックスサーフ」です。

　テラノ（北米名：パスファインダー）もハイラックスサーフ（北米名：4ランナー）も、ある共通点がありました。それはベース車がピックアップトラックだったということです。

　これらのモデルが生まれた背景には、アメリカ独特の自動車事情がありました。

　農業大国であるアメリカでは、“ライトトラック”といわれる小型トラックが生活に欠かせない足となっています。

　農作業だけでなく、日常的な大量の買い物もこなすライトトラックは、日本でいうところの軽トラックに近いキャラクターです。

　軽トラックが日本で税制上の優遇がなされているように、アメリカではライトトラックに税制優遇が与えられていました。

　州によっては無税だったり、税が課せられても非常に低いものとなっているのです。さらに、自動車保険も優遇されており、ライトトラックは低所得な人々や若年層にとってはなくてはならないカテゴリーなのです。

　1980年代はアメリカでオートキャンプやアウトドアレジャーがブームとなった時期で、このムーブメントに合わせて、アメリカのビルダーがある1台の小型キャンピングカーを作りました。

　これはウイネベーゴ「トレッカー」というモデルで、トヨタ「ハイラックス」をベースにしていました。

　キャブとフレームだけのキャブシャーシに、ウイネベーゴが製作したFRPの後部ボディを取り付けるという、いわゆるトラックコンバージョンのキャンピングカーです。

　とくにキャンピング装備が架装されていたわけではありませんが、キャンピングカーとしては低価格なうえに、トラックでは望めない後部居住空間ができること、そしてライトトラックの税制のメリットを踏襲できることから、若年層を中心にこうしたスタイルのクルマが大流行。いくつかのビルダーが、同様な架装を手がけました。

　これがいわゆる「スポーツ・ユーティリティ・ヴィークル（SUV）」の原点です。

　この後トヨタは、ハイラックスをベースにFRPシェルをかぶせた、初代N60系ハイラックスサーフを独自に発売。自動車メーカーが本格的にSUVを生産する時代が到来したのです。

　1984年には、日本でも発売を開始。当時のハイラックスサーフは4ナンバー登録で、商用車扱いでした。

　それゆえ自動車税も安く、若者にはありがたいクルマだったのです。しかし、サスペンションは4輪リーフリジッド式という、いかにもトラックというものだったため、決してスポーティといえるものではありませんでした。

　当時の日本は“デートカーブーム”に沸いており、トヨタ「ソアラ」やホンダ「プレリュード」に乗っていればモテるといわれた時代。

　しかしバブル景気にも陰りが見え始め、物質的な豊かさよりも個性的ライフスタイルが注目され始めた時期だったのです。

　そのため、アウトドアレジャーやマリンスポーツといったカルチャーが注目を集めていました。

　ハイラックスサーフの車名も当時大流行したウインドサーフィンを意識したもので、同車の屋根に長いボードを積載し、ガラスだけ開けたリアゲートからウェットスーツやライフジャケットを覗かせることが、当時の若者の憧れでした。

　ハイラックスサーフが人気になったのには、日本ならではの事情もあります。同じ時期にピックアップトラックも若者に注目されましたが、日本は雨が多いこと、また防犯上の心配があって荷台に荷物を積みっぱなしにできないという心理があり、SUVに傾くユーザーが多かったのです。