新しいクルマには、新車臭とも呼ばれる独特なニオイがします。普段はあまり感じることのないニオイのため、強く印象に残っている人も多いでしょう。また、ドライバーのなかには、この新車臭を好む人も大勢います。

　過去に、ボルボ・カーズ・ジャパンでは、新車のニオイに関する調査をおこないました。調査対象は、これまで新車を購入したことのある20代から50代の各世代・各性別100名ずつとなる計800名です。

　調査のなかで、「新車のニオイが好きですか」と問われたところ、「とても好き」22％、「どちらかといえば好き」50.3％、「どちらかといえば嫌い」22.3％、「嫌い」5.5％という結果となりました。

　調査対象となる800名のうち、約7割以上の人が新車のニオイを好んでいることが判明しています。

　このように、数多くのドライバーから好まれている新車のニオイですが、実は健康被害が懸念されています。これについて、ニオイの専門家である「におい・かおり環境協会」は、次のように話します。

「新車のニオイに関する不調は、シックハウス症候群の要因とされる『VOC』がおもな原因です。

　揮発性の化学物質からきており、ニオイとは異なる管轄のため、詳しいことについてお答えすることができません」

　ニオイの管轄ではないというのは、一体どういうことなのでしょうか。

　まず、新車のニオイによる体調不良の原因は、住宅問題のひとつとして知られる「シックハウス症候群」の一因である「VOC（揮発性有機化合物）」にあるとされています。

　実際に、日本自動車工業会でも「車室内VOC（揮発性有機化合物）低減に対する自主取り組み」をおこなっています。

　VOC(Volatile Organic Compounds：揮発性有機化合物)とは、常温で揮発しやすい有機化合物を指し、おもに「トリクロロエチレン」「テトラクロロエチレン」「ホルムアルデヒド」「トルエン」「ベンゼン」「キシレン」といった物質があげられます。

　これらの化学物質は、揮発しやすい（乾燥しやすい）、親油性に優れている（油汚れを落としやすい）といった特徴を活かし、塗料や接着剤などの溶剤として幅広く利用されており、これらの物質が発するニオイにより一部の人ではアレルギー反応を起こすことがあります。

　おもな症状は、頭が痛い、くしゃみが止まらない、頭がボーッとする、関節痛、発疹（痛み・痒みを伴う）、微熱、めまいなどです。

　これらの症状が新車のニオイで起こり得ることについて、一部の専門家の間ではシックハウス症候群に関連付けて「シックカー症候群」という名称でも浸透しています。

　シックカー症候群は、ニオイによる直接的な健康被害ではなく、揮発性有機化合物によるものがベースとなっていることから、ニオイの管轄外とされているのです。

　また、シックカー症候群は、運転中に症状を発症すると、正常な判断ができなくなる可能性が高くなります。

　前述の症状がそのまま進行すると、精神障害、眼科的障害、末梢神経障害、自律神経障害、消化器障害・免疫障害、皮膚炎・喘息、などの障害を引き起こすこともあります。

　したがって、運転中に体調不良や精神の不安定を引き起こすことで、集中力が散漫して万が一の事故にも繋がりかねません。

　さらに、新車以外にもシックカー症候群を起こしかねない状況がいくつかあげられます。

　大阪府立公衆衛生研究所の調べによると、気温が20度以上の狭く密閉された空間は、VOCが揮発しやすい状況を作り出すため、症状があらわれやすいという結果が出ました。

　そのため、気温が上昇する夏場の車内や暖房を効かせた冬場の車内には、くれぐれも注意が必要です。

　また、同研究所によるとシックカー症候群を発症しやすい状態の傾向として、203万円以上の価格帯におよぶ車両は、VOCの濃度が高いという結果が出ているのです。

　一定の価格帯以上のクルマは、内装に高級感を持たせるため、ウッドパネルや革シートなどを用いていることにより、接着剤を多用しており、VOCの含まれる率が高くなる傾向だといいます。