いまからちょうど20年前の2000年5月末に、メルセデス・ベンツから1台の限定車が発表された。「CL55AMG F1リミテッドエディション」と名付けられたそのモデルは、世界限定55台しか生産されなかったという。いったいどんなモデルだったのだろうか。

　CL55AMG F1リミテッドエディションは、2000年5月末、同年のF1シーズンに合わせて発表したモデル。1999年から2006年まで生産された2代目CLクラス（C215型）ベースの限定車のひとつだ。

　33万ドイツマルク（当時のレートで約2400万円）という価格設定だけでなく、2001年までに55台しか生産されなかったため、当時からコレクターズアイテムとなっていた。この希少な1台は、メルセデス・ベンツ・クラシックカーコレクションの1台になっている。

　搭載されたエンジンは高性能なV型8気筒自然吸気AMGエンジンで、360ps／5500rpmの最高出力と530Nm／3150－4500rpmの最大トルクを発生。駆動方式はFRで、最高速度はリミッターで250km／hに制限されていた。

　このモデルの特徴は、量産市販車として世界で初めてセラミックブレーキシステムを搭載したことだ。

　繊維強化セラミック製のベンチレーテッドディスクと、サプライヤーであるブレンボが開発した8ピストン・ブレーキキャリパーの組み合わせで、最高速度からフルブレーキをかけた場合、最大1471kWの制動力を発揮したという。

　この技術は当時の市販車にはまったく新しいものだった。セラミックブレーキ採用のメリットとしては、より繊細なブレーキ操作がおこなえること、熱に対する強さ、そしてブレーキディスクの軽量化などが挙げられる。

　軽量化に関しては、従来のスチール製ディスクよりもおよそ60％軽量化されており、バネ下重量の軽量化が顕著で、ダイナミクス性能の向上とドライビングプレジャーの両方を体験できたという。

　2000年5月に発表されたこの特別なモデルのプレスリリースには、1998年と1999年にマクラーレン・メルセデスでF1世界チャンピオンに輝いたミカ・ハッキネン選手の言葉が次のように引用されている。「スポーツカーでもっとも重要なのは、エンジンではなくブレーキだ」。

　このクーペのブレーキディスクは、独エスリンゲン・メッティンゲンにあるメルセデス・ベンツの工場で製造されている。カーボンファイバー、カーボンパウダー、そして樹脂を高圧でプレスして形を整え、1000度の温度で焼き上げた後、冷却して機械加工をおこない、液体シリコン処理を施している。カーボンマトリクスがシリコンをスポンジのように吸収し、反応してセラミックが生成される。