●ロータス「エラン」

　天才技術者のコーリン・チャップマンが創業したロータスは、いまもイギリスを代表するスポーツカーメーカーです。

　F1マシンを製作するほどの高い技術力を持っていたロータスは、高性能な市販車を数多く生み出しました。そのなかの1台が、1962年に登場した初代「エラン」です。

　エランは鋼板製バックボーンフレームにFRP製ボディを架装したオープン2シーター（後にクローズドボディを追加）のFRスポーツカーで、軽量な車体にパワフルな1.6リッター直列4気筒DOHCターボエンジン（NAもあり）を搭載し、優れた走行性能を発揮。

　エランはヨーロッパとアメリカでヒットし、その後も改良が重ねられて1975年まで販売されました。

　その後ロータスはトヨタと資本関係を結び、1986年にはゼネラルモーターズ（以下、GM）の傘下に入り、1990年にはオープン2シーターの2代目エランを発売。

　初代と同じくバックボーンフレームにスタイリッシュなFRP製ボディを載せ、ロータスと同じく当時GMの傘下だったいすゞ製の1.6リッター直列4気筒エンジンとトランスミッションが搭載され、駆動方式はFFとなっていました。

　2代目エランは4輪ダブルウイッシュボーンサスペンションを採用し、ロータスの手によるセッティングから優れたハンドリングを実現。新世代のFFスポーツカーとして高く評価されます。

　しかし、伝統的に後輪駆動のクルマを製造してきたロータスがFFを採用したことと、高額な価格だったことから販売は極端に低迷し、1995年に生産を終了。

　その後、2代目エランの製造権が韓国のキアに売られ、1996年にキア「エラン」（日本では「ビガート」）として販売されました。

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　エランがそうだったように、スポーツカーは後輪駆動でなければいけないと定義する人もいます。

　実際に、後輪駆動車はアクセルワークによってクルマの向きをコントロールする醍醐味があり、スポーツドラインビングには適しているといえます。

　一方で、速さという点ではFF車に分があるのも確かですが、これは出力がそれほど高くない場合に限られます。

　現在、国産FF車で高出力なクルマといえばシビック タイプRがあり、320馬力を誇りますが、おそらくこれくらいがFF車では限界に近いのではないでしょうか。

　これ以上高出力化が進んでも、駆動力が路面に伝わらなくては意味がありませんから。