安価で比較的コンパクトなクルマを「大衆車」や「ベーシックカー」と呼び、世界中のメーカーから販売されてきました。

　これまで、その大衆車をベースとした派生車が数多くつくられてきましたが、なかには驚くほど手が加えられたモデルも存在。

　そこで、過激な性能や斬新すぎる見た目が与えられたコンパクトカーを、3車種ピックアップして紹介します。

●日産「マーチスーパーターボ」

　日産初代「マーチ」は、次世代のコンパクトカーとして1982年に発売され、世界戦略車として国内のみならず欧州などでも大ヒットを記録。

　なかでも外観はイタリアの著名なデザイナーであるジョルジェット・ジウジアーロの手によるもので、奇をてらわないシンプルな造形が高く評価されました。

　1985年には、国産車のターボ化の波に乗って「マーチターボ」を発売し、1988年にモータースポーツベース車の「マーチR」を発売。

　マーチRはFFながら主にラリーへの参戦を目的に開発され、エンジンは930cc直列4気筒SOHCを搭載し、ターボに加えてスーパーチャージャーが装着され、最高出力は110馬力（グロス）を発揮しました。

　低回転域ではスーパーチャージャーにより過給し、高回転域はターボによって過給することで、全域で高出力が得られる仕組みです。

　そして、1989年には、このマーチRをベースに公道走行に適した仕様とした「マーチスーパーターボ」が登場。最高出力は110馬力とマーチRと変わらず、普段使いできるよう装備が充実していました。

　なお、マーチが57馬力でしたから、マーチスーパーターボはじつに2倍近い出力を発揮していたことになります。

　車重は770kg（5速MT）と軽量で、加速は1.6リッタークラスと同等以上でした。しかし、パワーステアリングは設定されておらず、ハイパワーなFF車ならではの神経質なハンドリングで、ドライバーの技量がためされるクルマとなっていました。

●スマート「クロスブレード」

　1994年、ダイムラーグループと、スイスの時計メーカーであるスウォッチが、新たな自動車会社としてMCCを設立。1998年には「スマート」ブランドから2人乗りのマイクロカー「シティークーペ」（日本では「スマート」、以下同様）が発売されました。

　スマートは強固なモノコックシャシを採用しており、当時のメルセデス・ベンツ「Eクラス」と正面衝突しても、キャビンに生存空間が残るという高い安全性をアピール。

　そして、オープンカーのスマートカブリオをベースに作られたコンセプカーが好評で、2001年に市販化されたのが「クロスブレード」です。

　見た目はコンパクトカーそのもので、ボディには屋根はおろかフロントウインドウも無く、ドアはバータイプのものを装着。

　エンジンはベース車と同じ600cc直列3気筒ターボを搭載していますが、最高出力を70馬力にアップ。ほかにも専用デザインのバンパーやフェンダー、ホイールなどを採用しています。

　日本では2002年に25台が限定販売されて完売し、さらに追加で2003年に34台が同じく限定販売されました。

　クロスブレードの車内は防水対策されていますが、出先で雨が降ったら濡れながら走るしかありません。また、走っているだけで注目を浴びるため、普段使いには覚悟が必要です。

　そのため、買ってもほとんど乗らずに手放した人が多く、いまも程度のよい中古車が販売されています。