最近のSUVやSUVテイストを盛り込んだミニバンや軽自動車などを見ると、前後バンパーの下部がシルバーに塗装されていることが多くなっています。なぜ、各社のモデルでシルバーに塗装されたデザインが採用されているのでしょうか。

　トヨタ「RAV4」をはじめ、スバル「XV」、三菱「RVR」、日産「エクストレイル」など、前後のバンパー下部がシルバーになっているモデルは非常に多くなっています。

　また最近では、ホンダ「フリード クロスター」やスズキ「ハスラー」、三菱「eKクロス」といった、ミニバンから軽自動車にまでこうした外装パーツが採用されているのです。

　ちなみにRAV4の装備一覧表を見てみると、「アドベンチャー」グレードのリアバンパーには『スキッドプレート』という名前が記されています。このスキッドプレートとは何なのでしょうか。

　スキッドプレートとは、アンダーガードの一種。アンダーガードは、ラリー車などがグラベル（未舗装路）を走行する際、路面からの跳ね石などからエンジンやミッション、デフ、駆動シャフトといったパワートレインを保護するためのものです。

　一般的にはアルミ製の板で、WRC（世界ラリー選手権）マシンなどは、車両の下部のほとんどをアンダーガードで覆っています。

　スキッドプレートは、こうしたアンダーガードとは、若干違う目的を持っています。生まれたのは1980年代のオフロード4WDの時代。

　オフロード4WDは、土や岩の凹凸路面を走破するのが得意ですが、凸になっている部分を通過する際、バンパー下部やエンジン、デフなどを接触させてしまいます。

　スキッドプレートは、車体を路面とのヒットから守ると同時に、接触したときに滑りやすくして、亀の子スタックを防止するために生まれました。

　そのために、「スキッド（滑る）」プレートという名称なのです。元々のアイディアは、バイクのトライアル競技から来たともいわれています。

　スキッドプレートは、当初は主に4WDトライアルという競技をするクルマが装着していましたが、付けるとヘビーデューティな雰囲気を醸し出すことから、競技をしないユーザーにも広がっていきます。

　1990年代に入ると、自動車メーカーさえもドレスアップ効果だけを主眼としたスキッドプレート風パーツを採用したモデルを積極的に投入。本来の目的はいつしか忘れられ、4WDカスタムの定番アイテムとなっていきました。