クルマを走らせるうえで、欠かせないパーツのひとつがホイールです。路面と接地するタイヤを支えるだけでなく、ホイール自体にデザイン性を持たせることができるので、カスタマイズの第一歩として交換する人も多いでしょう。

　そして、クルマに装着されるホイールで主流となっているのは「スチールホイール」と「アルミホイール」の2種類です。このふたつは、材質以外でどのような違いがあるのでしょうか。また、それぞれのメリットは、いったい何があるのでしょうか。

　以前のクルマはスチールホイールにホイールキャップを被せたものが主流でしたが、最近はアルミホイールが標準装備となっているクルマも増えており、アルミホイールは特別な装備ではなくなりつつあります。

　アルミホイール装着車が増えた理由としては、カッコよく見える（おしゃれに見える）ため、クルマ自体の商品力を高めるのに有効だからだといわれています。

　スチールホイールの場合は、見た目をよくするためにホイールキャップと呼ばれる樹脂素材で作られたカバーを装着するケースがほとんどです。

　しかし、この方法ではアルミホイールのようにブレーキキャリパーなどを見せることが構造上難しいのでデザインに限界があり、クルマの足元をすっきりとした印象にするために、アルミホイールを採用するケースが増えているようです。

　またアルミホールのほうがスチールホイールより高価になりがちです。

　それでも純正装着を前提に大量生産することでコストも下げることができ、純正アルミホイールは以前ほど高価なパーツではなくなってきています。

※ ※ ※

　アルミホイールには、大きく分けて2種類あります。

　それは、アルミ合金を加熱や圧縮によって成型する「鍛造（たんぞう）」と、鋳型（いがた）と呼ばれる型に溶かしたアルミ合金を流し込んで成型したパーツを使用する「鋳造（ちゅうぞう）」です。

「鍛造」は、軽量で強度もあるホイールが作れる反面、特殊な技術や手間もかかるため高価になりがちなのがネックとなります。

　一方の「鋳造」は、比較的凝ったデザインを作りやすいことと、コストを低く抑えられるのが特徴です。

　それぞれにメリットがあることから、どちらも市場に流通しています。