クルマの残燃料「ゼロ」になっても走行可能？

　クルマには、燃料タンクの残量がわかる燃料計というものが装備されています。一般的に、残量が僅かになると警告灯が点きますが、その後はどれほどの距離を走行できるのでしょうか。

　普段、クルマを運転していて当たり前のように目にしているメーターの残燃料表示ですが、そもそもどんな仕組みになっているのでしょうか。

　燃料タンクの大きさは車種によってさまざまで、軽自動車であれば30リッター程度、乗用車では約40リッターから60リッター程度が一般的です。大型なモデルでは100リッター近い容量の燃料タンクが搭載されている場合もあります。

　タンク内の残量を計測する仕組みとしては、「フロート」と呼ばれる部品の浮き沈みを利用します。

　フロートを使用した燃料計には「機械式燃料系」と「電気式燃料系」があり、機械式はフロートの上下に動く量を機械的に計測してメーターに表示します。

　ただし、車体の揺れ具合によってはフロート自体が激しく揺れるため、メーター表示が急激に変化してしまうといった欠点から、現在はフロートの抵抗値で計測する電気式が主流となっているようです。

　では、残燃料がどれぐらいになったら、警告灯が点灯するのでしょうか。

　警告灯の正式名は「燃料残量警告灯」と呼ばれ、点灯するタイミングは各車種の取り扱い説明書に記載があります。

　例えば、トヨタ「プリウス」では約6.4リッター以下、「ライズ」では約5.5リッター以下、ホンダ「N-BOX」では約4リッター以下（2WD車）となっているほか、4リッターから10リッター以下で点灯する車種がほとんどです。

　これとカタログ燃費を照らし合わせれば、プリウスは約140km、ライズは約100km、N-BOXは約80kmの走行が可能となります。あわせて航続可能距離が表示される車種もあるため、その場合は目安にすることが可能です。

　もし、警告灯が点灯しても近くにガソリンスタンドがない場合、いつか燃料計はゼロを指すでしょう。

　しかし、従来のアナログメーターであれば針は一番下まで、デジタルメーターであれば最後のメモリが消えても、不思議なことにクルマはすぐには止まりません。