軽自動車は扱いやすいコンパクトなサイズと手頃な価格で、いまや日本で一番売れているクルマです。

　人気の高いモデルの多くは、後席スライドドアのハイトワゴン系ですが、2018年に20年ぶりにフルモデルチェンジを果たしたスズキ「ジムニー」が大いに話題となるなど、現在の軽自動車は多様性に富んでいます。

　そこで、軽自動車のなかでもジムニーのようなオフロード性能をアピールするモデル5車種を、新旧織り交ぜて紹介します。

●スズキ「ジムニー」

　2018年にデビューした4代目ジムニーは、20年ぶりの新型とあって大いに話題となり、発売直後から納車1年待ちといわれたほどの人気車種です。

　初代ジムニーをオマージュしたようなスクエアボディと丸型のヘッドライトやウインカー、3代目以降から継続されている5スロットグリルなど、ひと目でジムニーとわかるデザインになっています。

　搭載されるエンジンは64馬力を発揮する直列3気筒ターボで、オフロードでの優れた走行性能を実現すると同時に、WLTCモード16.2km／L（5速MT）と、低燃費を両立しました。

　シャシは初代から継承するボディと別体のラダーフレームで、サスペンションは前後ともコイルスプリングのリジッドアクスルです。

　4WDシステムはパートタイム式で、先代モデル後期型がボタンで切り替えていたのに対し、レバーで切り替えるタイプとなって、信頼性を高めています。

　一方で、滑りやすい路面で駆動力を確保する「ブレーキLSDトラクションコントロール」や、坂道発進時に車体の後退を抑える「ヒルホールドコントロール」、急な下り坂などでブレーキを自動制御する「ヒルディセントコントロール」といった新技術を装備。

　また、衝突被害軽減ブレーキに代表される先進安全装備も充実しています。

　ジムニーの価格は145万8000円（消費税込、以下同様）からで、全グレードで5速MTと4速ATがラインナップされています。

●ダイハツ「キャスト アクティバ」

　スズキ「ハスラー」に対抗するカタチで、ダイハツはトールワゴンの「キャスト」を2015年に発売しました。

「キャスト」は3つのバリエーションを展開しており、サスペンションなどがスポーティな味付けの「キャスト スポーツ」、クラシカルな印象の外観を持つ「キャスト スタイル」、そしてSUVテイストの「キャスト アクティバ」がラインナップされています。

　なかでも「キャスト アクティバ」は専用サスペンションが装着され、ほかのモデルに対して30mm車高が上げられるなど、外観も欧州のコンパクトSUVをオマージュしたデザインとなっています。

　また、4WDモデルには、雪道などの滑りやすい下り坂や、急傾斜を降りる際に自動でブレーキをかける「ダウンヒルアシストコントロール」と、片輪のタイヤがスリップするような場所でタイヤが空転した時に、グリップを回復させる「グリップサポート」を装備しています。

　エンジンは直列3気筒自然吸気とターボの2種類で、全車CVTが組み合わされます。

「キャスト アクティバ」の価格は2WDが122万5800円から、4WDが135万5400円からです。

●スズキ「ハスラー」

　スズキ「ハスラー」は2014年1月に、SUVテイストのワゴンタイプの軽自動車として発売されました。

　フロントフェイスはクラシカルながらもファニーな印象で、カラフルなカラーリングも相まって、発売直後から人気車となっています。

　近年の車中泊ブームの影響もあり、前後シートの背もたれを倒せば、手軽に寝られるスペースが出現するシートアレンジも人気の秘訣です。

　大径の15インチタイヤを装着し、地面からの最低地上高が180mm（2WD）と、ジムニーに次ぐ高さになっています。

　4WDモデルでは、滑りやすい路面でも発進をサポートする「グリップコントロール」、下り坂でブレーキ操作なしに一定の速度で降坂できる「ヒルディセントコントロール」を装備するなど、ハスラーは見た目と裏腹に高い悪路走破性を備えたSUVです。

　エンジンは自然吸気とターボの2種類で、トランスミッションは5速MT（自然吸気のみ）とCVTから選択可能。

　価格は2WDが110万520円から、4WDが122万1480円からです。