かつては大人気だったものが、今ではパッとしない。そんな流行り廃りはクルマの世界にもあります。そのひとつがステーションワゴンでしょう。

　セダンの後ろ側を荷室にした車型で、「ステーションワゴン」「ワゴン」「ツーリング」「アヴァント」「バリアント」などと呼ばれています。

　1990年代から2000年代初頭にかけて、国内市場ではステーションワゴンが人気を集めました。トヨタ「カルディナ」、日産「ステージア」や「アベニール」、三菱「レグナム」といったステーションワゴン専用モデルが数多く販売されているだけでなく、セダンも併売するスバル「レガシィツーリングワゴン」、ホンダ「アコードワゴン」、トヨタ「クラウンエステート」なども人気を集めます。

　なかでもとくに目立ったのが、レガシィツーリングワゴンです。280馬力のグレードを投入した1996年は、年間販売ランキングで10位にランクイン、1999年には8位にまで順位をアップさせます。

　スバル車がトップ10にランクインするのは平成の30年間のうち、この2回だけ。レガシィはセダンも併売されていますが、売れたのは圧倒的にステーションワゴンです。つまり2回のランクインはレガシィツーリングワゴンが大いに貢献したというわけです。

　ところがステーションワゴンのブームは2000年代後半に収束します。多くのモデルが後継車を用意せず、販売が終了。カルディナやステージア、アベニール、レグナムは消えてしまいました。

　それから10年以上たったいまとなっては、どのメーカーもステーションワゴンのラインナップは激減。日産と三菱にはステーションワゴンのラインナップがなくなるなど、なんとも寂しい状況です。

　なぜ、ステーションワゴンは人気がなくなってしまったのでしょうか。

　ステーションワゴンは、基本的にセダンの発展形として生まれています。セダンでは独立していたトランクルームを、ステーションワゴンは室内空間とあわせることで、荷室を大幅に拡大しました。

　ただし荷室を大きくしながらも、乗員の空間はセダンと同じ。また、車体の背の高さもセダンと同様なので、高速走行時の空気抵抗も劣化しておらず、走行性能もセダンと同等といえます。

　つまり、セダンの居住性と走行性能をそのままに、荷物をたくさん積めるというのがステーションワゴンの特徴です。そうした理由で、レガシィツーリングワゴンのように、走りの良さを売りにするステーションワゴンが1990年代には人気を集めました。

　ちなみに1990年代は、一方でミニバンも人気を集めた時代です。室内空間の広さであれば、ステーションワゴンよりもミニバンが勝ります。ただし、走りの良さは断然にステーションワゴンが上。そのため室内空間を求めるならミニバン、走りならステーションワゴンと住み分けができていたといえます。