では、来年出ると予告されている軽EVについて、さらに詳細を聞いてみます。その「勝ち技」は何なのでしょうか。

　山本さんはまず、「日本の軽自動車の素晴らしさは、限られた軽規格の中に様々なメカニズムや装備を詰め込んだうえで、安全性能を確保していること。これは非常に難しい技術です。ですから我々もまずそれをしっかりやらなければいけませんが、軽規格内でのプラットフォーム開発や安全性能の確保は十分にできており、パッケージングに関しては何とか追いつきました」といいます。

　続いては装備です。例えばスーパーハイトワゴンでは、多彩なシートアレンジや収納ボックスが多くレイアウトされています。そこは前述の通り市場調査を重ね、「お客様にとってどうすれば使い勝手が良くなるのかをしっかり考えた上で作り込んでいますので、現在の市場にあるクルマを超えるものに仕上げていきます」と自信を見せました。

　設計に関しては、「開発はEMT単独ではなく、チェリー（奇瑞汽車）と委託契約を結んでいます。設計スペックや商品仕様は全てEMTで決めていますが、図面を引き、クルマを試作・実験する工程はチェリーが行っています」とのこと。

　一方で、クルマの大きな魅力となるデザインについて、山本さんは「現時点では日本人デザイナーが作ったわけではありません」としながらも、造形プロトタイプを用いた市場調査の結果、「いま市場にあるクルマたちよりはるかに良い評価を得ました」とコメント。

　販売店の担当者からも「日本人好みのデザインに仕上がっており、かつ他にはない非常にユニークなデザイン」と高く評価されているそうです。「ですからデザインに関しては全く心配していません。非常に洗練されていて、私的にも可愛くて格好良いデザインが出来上がっていると思います」とのことでした。

　また、デザインに関して山本さんは、「最近、日本人のデザイナーが入社しましたので、今後は彼らがデザインを描いていきます」と明かしました。従って、第2弾、第3弾の乗用EVに関しては、日本人デザイナーが手掛けたスタイリングで登場するかもしれません。

　EV市場はまだまだ小さく、さらに「軽自動車のユーザーが本当にEVを求めているのか」という疑問もあります。そこには2つのポイントがあると山本さんは語ります。1つは販売価格です。

「もしガソリン車と同等、もしくは安かったら、どちらでもいいという人は結構いらっしゃるでしょう」。現在の軽EVとガソリン車を比較すると、EVの方が100万円ほど高い場合が多いのですが、そこをガソリン車並みの価格に引き下げることがキーとなります。

　もうひとつのポイントとして充電環境を挙げます。「特にセカンドカーとして軽自動車を考えている方の中には、ご自宅に基礎充電環境がある方も多いでしょう。

　そういう方は遠出する際にはファーストカーに乗り、軽自動車は1日20kmほど走らせる程度です。いまの軽EVは200kmから300km走れますから、外で充電することは一生に一度もないかもしれません。そういった人にとって、街の充電インフラは関係ないんです」と状況を説明します。

　従って、家で充電できる環境がありセカンドカーとして考えるなら、「EVで十分、もしくはEVの方がいいという方がいっぱいいらっしゃる」と山本さん。そして、現状のEVシェアが2〜3%程度から将来的に10〜20%に成長した際、「そのうちの3〜4%のお客様を獲得できれば我々は大成功です。だからこそ、そういうアプローチをしていきたい」と述べました。加えて、夏の暑い時期でもEVであればエンジンをかけることなくエアコンを使い、快適な室内空間を確保できるといったメリットも積極的に訴求していきたいとのことでした。

　将来、EMTAのクルマを買うにはどうしたらよいのでしょう。打越さんは「新参者の我々は、商品は良いとして、それを『どう売っていくか』にもチャレンジしています」と話します。現在、出資者のひとつであるオートバックスといろいろ協議をしているそうです。

　また、ユーザーが一番心配するアフターサービスについても、「発表・発売の時には『こんなにあるの？』と思っていただけるほどのサービス拠点を作ります」と打越さん。軽自動車はディーラーだけでなく、近所の整備工場などで購入・メンテナンスされるケースも多く見られます。

　そこも視野に入れ、「遠くに行かないとサービスが受けられないのではなく、お客様の生活圏内にそういったお店があるようにしたいんです。しかし、今までと同じように自社でサービス拠点を作ろうとすると、どうしても郊外の工業地帯などになってしまい、お客様の居住地域やよく出かけるショッピングセンターから離れてしまいます。それでは意味がないので、我々はお客様が集まる身近な場所で、クルマを見ていただいたり整備できたりする環境を構築します。そうすることで、まずはお客様に実車に触れていただき、体験していただくようにしたいんです」と述べました。

　さらに「安心して乗っていただき、サービスを受けられることをセットにして、既存の国産軽自動車メーカーと互角まではいかないかもしれませんが、しっかりと戦えるようにいま準備を進めています」とコメントしました。

　同時に、まだ検討段階と前置きしたうえで、打越さんは「私の頭の中では、インパクトを狙った全国放送のテレビCMをやるつもりはないんです」といいます。それよりも「最初から地方のテレビ局と手を組もうかと考えています。地方局には面白い番組がたくさんありますよね。特に軽自動車の主戦場は地方ですから、そういった地域のイベントや番組とタイアップしていくことで『このクルマは身近だよね』と認知していただき、じわじわと浸透していくアプ
ローチが、我々のブランドの方向性に合っていると考えています」と説明します。

　打越さんにはもうひとつ、変えたいことがあるそうです。「EVが売れない大きな理由のひとつに、ディーラーの利益が少ないことが挙げられます」といいます。ガソリン車の場合、メーカーからのインセンティブが出たり、ディーラーが赤字覚悟で販売したりすることがあります。その背景には、購入後の整備入庫（車検やオイル交換など）で継続的な利益を上げられるという前提があります。しかし、EVではエンジンオイル交換などの必要性がないため、アフターサービスで利益を上げることが難しいのが現実です。

　そこで打越さんは、「その構造も変えようとしています」と明言します。そのためにも「EVの良さをしっかり理解した販売員を教育します。我々はEVしかありませんから、EVを一台一台しっかりと売っていく。そうすることで、販売段階できちんとディーラーも利益を上げられるビジネスモデルを作り上げないと、いまのガソリン車のようなやり方では長続きしません」と、売り手側を含めた全体の啓蒙と、売り方の変革を推し進めたいと展望を語りました。

　今回のインタビューを通じて、EMTの大まかな取り組みや、来年登場する軽EVのおぼろげな姿が見えてきました。とはいえ、まだまだ立体像は完全にはつかみきれません。それは当然のことで、いま全てを見せてしまうと、ニュース過多の昨今では発売までに忘れ去られてしまう恐れがあり、これも戦略のひとつといえそうです。

　軽EVが出た後も、続く乗用車がハッチバックなのか、SUVなのか、あるいはミニバンなのか、明確な回答は得られていませんが、確実に「次の矢」を複数用意しているとのこと。それらの追加情報も含め、EMTAブランドの今後の展開に大いに期待していきましょう。