今から20年以上前の2003年当時、日本の自動車メーカーは新時代のモビリティ像を次々と世に提示していました。

　なかでも、同年に開催された「第37回 東京モーターショー」でホンダのブースに現れて来場者の目を釘付けにしたのが、新感覚のライトウェイトスポーツカー「IMAS（アイマス）」です。

　まるで空中を斬り裂く刃のように磨き上げられたフォルムは、従来のショーカーの域を超えた異彩を放っていました。

　この車名は、インテグレーテッド・モーター・アシスト（IMA）システムとスポーツ（S）の組み合わせに由来します。

　ハイブリッドという技術が一般に定着し始めた当時、エコなクルマといえば燃費優先の環境車というイメージが一般的でした。

　しかしホンダは、優れた環境性能を誇りながらも、ドライバーの心を高ぶらせる純粋なスポーツクーペを本気で作り上げようとしたのです。

　最大の強みは、徹底的に追求された極限の軽さと空力性能にあります。

　ボディサイズは全長3950mm×全幅1780mm×全高1230mmと、引き締まった低重心のコンパクトボディには、車体の主構造からボディの外板にいたるまで、贅沢にカーボンファイバーを採用。

　その結果、当時としては並外れて軽い約700kgという超軽量な車両重量を達成しました。

　クルマというよりも、大型バイクのような俊敏な運動性能を予感させる成り立ちがそこにはありました。

　デザインを手掛けたチームの意図は、二輪車が持つソリッドでストイックな機能美を、四輪車のパッケージの中に違和感なく昇華させることにあったと言います。

　車体のフロントからリアへ向かって滑らかに抜けていく美しいキャビン構造は、空気の抵抗を極限まで削減するだけでなく、見た者自身の心をも魅了する完成度を誇っていました。

　特に注目したいのは、サイドからリアにかけて広がるガラスエリアです。

　下向きに開くテールゲートや、室内からでも路面や足元の様子が感じ取れるよう透過性を持たせたドアロアパネルなど、これまでにない視覚的な高揚感とかつてないほどの開放感をドライバーに提供する仕掛けが盛り込まれました。

　さらに実用面における発想の転換も見逃せません。

　スタイリッシュな2シーターのクーペでありながら、日々の使い勝手を損なわない独自の「2＋2バイク搭載スペース」というアイデアを採用。

　これは後席周辺のレイアウトを工夫することで、自転車をそのままスムーズに積み込める拡張性の高いトランクルームを実現させたものです。

　クルマを停めた先でも行動範囲をどんどん広げていけるという、ホンダらしいアクティブなライフスタイル提案でした。

　注目の走行性能に目を向けると、エネルギー効率を限界まで引き上げる最新テクノロジーの数々が満載されていました。

　ホンダが得意とするハイブリッドシステムをはじめ、前輪を駆動させる小型モーターや電動パワーアシストステアリング、そして運動エネルギーを効果的に電気へと還元するリジェネレーティブブレーキなどを統合的に制御。

　これに抜群の空力ボディと超軽量な車体が組み合わさることで、なんと1リッターあたり40km以上という圧倒的な低燃費を実現するとうたわれました。

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　地球環境への優しさと、胸を打つように軽快に走る楽しさ。

　その二つは決して相反するものではないと高らかに宣言したIMASの挑戦は、いまなお多くのクルマ好きの記憶に残っています。

　未来のクルマはいかにしてあるべきかという明確な答えを、ホンダが当時の技術と情熱を注ぎ込んで具現化した、まさに忘れがたい一台と言えるでしょう。