昨今、キャンプや車中泊などのアウトドアブームに伴い、広大な室内空間と取り回しの良さを両立したミニバンや軽ワンボックスカーへの注目が高まっています。

　そこで振り返ると、「軽自動車とほぼ同じ扱いやすいボディサイズでありながら、大人が7人も乗り込める本格的な3列シートミニバン」という、現代でも驚くような究極のパッケージングを実現したクルマが、今から40年以上も前の1983年にスバルから発売されていました。

　そのモデルこそが、唯一無二の存在感を放ち続けたマルチパーパス・ワンボックス「ドミンゴ」です。

　ドミンゴが誕生した成り立ちは非常に合理的かつアイデアに満ちていました。

　ベースとなったのは、農道から街中の配達まで高い信頼性を誇っていたスバルの軽ワンボックス「サンバー（4代目）」です。

　スバルはこの軽ワンボックスの優れた車体設計を基本ベースに用いながら、前後席のスペースや車体の全長を巧みに調整し、さらにバンパーを大型化することでコンパクトカーサイズに最適化。

　ボディサイズは全長3425mm×全幅1430mm×全高1900mm（4WDモデル）と、当時の軽自動車規格より少し大きいだけの非常にスリムなサイズ感でした。

　現代のコンパクトミニバンの代表的なモデルと言えるトヨタ「シエンタ」（全長4260mm×全幅1695mm×全高1695mm）と比較すると、いかにドミンゴが小さいかよく分かります。

　日本の狭い路地や裏道でも持て余すことなくスイスイ走れる扱いやすさを維持しながら、キャビンの中には立派な3列シートを押し込むという、まさにマジックのような空間設計が施されていたのです。

　そして、ドミンゴの最大のセールスポイントであり、多くのファンを魅了してやまなかったのが、カラクリ細工のような多彩なシートアレンジでした。

　小さなキャビンにただ席を並べただけでなく、快適性を高める工夫が随所に詰め込まれていたのです。

　特に注目を集めたのがフロントシートを180度後ろへ回転させる機能で、停車時には2列目シートと向かい合わせて列車のような対面空間を演出することが可能。

　また、すべてのシートを倒せば段差の少ない広大なフルフラットのベッドスペースへと変貌し、3列目を折り畳んで荷室を広げることで、キャンプ道具から大きな荷物までを簡単に積み込むこともできました。

　家族全員の送迎はもちろん、週末のレジャーや車中泊まで、一台で何役もこなすマルチなポテンシャルを秘めていたのです。

　このユーティリティ空間を力強く走らせるパワーユニットと足回りにも、スバルならではの強いこだわりが宿っていました。

　車体の後部に搭載されたのは、排気量1リッター（後には1.2リッターへ拡大）の直列3気筒エンジン。

　軽自動車のエンジンに比べてパワーとトルクに余裕があったため、7人全員が乗車したり重い荷物を積み込んでも、坂道や高速道路を走破することができました。

　また、リアエンジン・リアドライブ（RR）という独自のレイアウトを活かしつつ、四輪駆動システムを組み合わせることで、優れた走行安定性を発揮しました。

　RR構造ならではの静かなキャビン空間と、悪路や雪道でもタイヤが地面を確実に捉える高い走破性の組み合わせは、キャンプ場や荒れた道などアウトドアにおいても心強い武器となっていたのです。

　その後、1993年にはベースとなるサンバーの世代交代に合わせて2代目ドミンゴへと進化。

　デザインを洗練させながらパワーユニットを1.2リッターエンジンに統一するなど、さらなる成熟を深めました。

　結果として1998年の軽自動車新規格化などの歴史の波に飲まれ、後継車を残すことなくドミンゴは生産を終了しましたが、その革新的なコンセプトは現在に至るまで色褪せることはありません。

「なるべく小さくて運転しやすいクルマがいい、けれど家族や友達と広い空間で楽しく移動したい」という、多くのドライバーが描く理想。

　ドミンゴはそんな願いへの一つの完成された解答でした。

　コンパクトカーとミニバンの垣根を軽やかに飛び越えたその知恵と工夫は、クルマに楽しさと自由を求める今の時代にこそ、改めて大きな魅力を放ち続けています。