高度経済成長期のマイカーブームとともに激増したドライブインは、現在ではその役割を「道の駅」やサービスエリアに譲り、全国で200店舗程度にまで減少していると言われています。
　
　しかし一方で、新たな付加価値とともに進化を遂げた「“次世代”ドライブイン」も増えてきているのです。

　千葉県君津市の「房総スカイライン」沿い、バス釣りで有名な笹川湖のほど近くに位置する「猟師工房ドライブイン」は、古き良き“昭和”ではなく、新しい発想を採り入れた“令和のドライブイン”。

　もともとは同じ君津市内で「猟師工房ランド」という名称で運営されていましたが、2023年4月29日、日本初の「ジビエのテーマパーク」として移転オープンしました。

　同店では、廃棄されてしまう野生鳥獣を100％利活用することを目指し、多彩なジビエ料理を提供するほか、ペットフード／工芸品／インテリア雑貨なども販売中。ちなみにスタッフの多くが、現役バリバリの猟師さんだそうです。

　店内に足を踏み入れると、猪の剥製や鹿の角、熊の毛皮などがずらりと展示されていて、あっという間に“猟師”の世界に引き込まれます。

　天井から吊り下げられた照明は、よく見ると「鹿の頭蓋骨」で作られていました。

　造形としてはスタイリッシュなのですが、薄暗い時間帯に見ると、少し不気味に感じるかもしれません。

　これらを眺めていると、スーパーで目にする肉とは距離感がまるで異なり、命の重みまで感じさせられます。

　さて今回の大きな目的は、60分食べ放題（ソフトドリンクバー付き）となる「ジビエビュッフェ」（3000円）です。

　高タンパクかつ低カロリーな健康食材として知られるジビエは、以前に比べると身近になってきましたが、まだまだ珍しい食材です。しかも、ここでは鹿や猪などに加え、「キョン」のジビエまで楽しめるのです。

　シカ科に属するキョンは、見た目や名前の響きこそ可愛らしいものの、独特の鳴き声や低い唸り声はかなり不気味で、初めて聞いた時には驚くかもしれません。

　実は日本唯一の“熊なし県”である千葉県では、野生のキョンが大繁殖し、社会問題にまで発展。

　そうした野生鳥獣を狩猟・捕獲し、地域の安全や農作物を守りながら、生態系のバランスを取ることも猟師の仕事なのです。

　というわけで、60分食べ放題の真剣勝負がスタート！

　筆者（のぐち まさひろ）は朝ごはんを抜きつつゴルフの練習も済ませ、万全のコンディションで挑みました。

　まずは「ポテトサラダ」と「オニオンスープ」で胃袋をほぐしつつ、「きんぴらごぼう」「だし巻き玉子」「麻婆豆腐」「グラタン」などへ進んでいきます。

　これら全ての料理には“ジビエ”という冠が付くため、誰でも食べやすい味付けながら、ほのかな野趣を感じさせます。

　ソーセージ類は、「鹿チョリソー」と「猪フランクフルト」を用意。

　いずれも噛んだ瞬間から力強い薫りや旨みが広がる一方、鹿肉は意外とさっぱりしていて、猪肉は甘みの後味がクセになりそうです。

　2ターン目は、「シュラスコ」や「ピザ」、「おでん」などにチャレンジ。もちろん、これらもれっきとしたジビエ料理で、中でもしっかり煮込まれたおでんのジビエ肉は、噛み応えも含めて野趣あふれる味わいでした。

　メインディッシュは、「キョンのダールカレー」です。

　キョン肉はキメが細かく、噛むほどに肉の旨みや野趣が広がっていきます。その一方、臭みは少なく、カレー自体の辛さも控えめなので、多くの人が美味しく頂けるはずです。

　スタッフさんによると、「キョン肉は鹿肉よりもクセが無いので、初心者の方でも食べやすいと思います」とのことでした。

　続いて3ターン目……と行きたいところでしたが、すっかり胃袋が小さくなった筆者は、デザート代わりの「パンケーキ」で早々にフィニッシュ（汗）。ひとつひとつの量こそ少な目ながら、いちおう全種類を網羅できたので満足感は高いです。

　そうそう、ソフトドリンクバーに付いている「ルイボスティー」の爽やかな後味は、ちょっとクセがあるジビエ料理にぴったりです。食後には、「水出しアイスコーヒー」がほっと一息つかせてくれます。

　ただし、ドリンク類の持ち出しはNGなので、その場で飲み切る必要があります。

　その他、おかわり無しの「ワンプレートランチ」（ドリンク別・2000円）や、テイクアウトメニューの「ジビエホットドッグ」（ソフトドリンク付き・1000円）なども用意されています。

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　満腹になったお腹を抱えつつ、あらためて様々な展示物を眺めていると、「命をいただいた」という実感や感謝の想いが自然と湧いてくるかもしれません。

　ジビエの世界をあらゆる方向から見せてくれる「猟師工房ドライブイン」は、単なるグルメスポットに留まらない、奥深い魅力にあふれた場所でした。