現在の日本の自動車市場において、「いすゞ自動車（以下、いすゞ）」といえば大型トラックや路線バスなど、商用車を専門に製造するメーカーとして広く認識されています。

　しかし、かつての同社は「117クーペ」や「ピアッツァ」といった、デザイン性と走行性能に優れた魅力的な乗用車を数多く世に送り出していました。

　そんな乗用車メーカーとしてのいすゞが技術力のアピールを強めていた1989年、幕張メッセで開催された「第28回 東京モーターショー」の会場で、世界中のクルマ好きを驚かせる一台のコンセプトカーがベールを脱ぎました。

　それが、先進的なメカニズムと流麗なスタイリングを融合させた「4200R」です。

　このモデルの最大の特徴は、スーパースポーツカー特有のミッドシップレイアウトを採用しながらも、大人4人が快適に移動できる4ドアのキャビンを備えている点にあります。

　一般的に、座席の後ろにエンジンを配置するミッドシップ車は、室内空間が極端に狭くなるため2人乗りになることがほとんどです。

　しかし4200Rは、エンジンの搭載位置を工夫し、前輪を極端に前方へ配置するキャビンフォワードのプロポーションを採用することで、後部座席にも大人が座れる十分なスペースを確保することに成功しました。

　そして4200Rの外観デザインを手がけたのは、当時イギリスにあったいすゞの欧州デザインセンターに在籍し、のちに日本の自動車デザイン界を大きく牽引することになる中村史郎氏を中心としたチームでした。

　空力性能を極限まで追求したなめらかな曲面で構成されたボディは、全長4630mm×全幅1910mm×全高1350mmというローアンドワイドな寸法を持ち、当時の名だたるスーパースポーツカーと比べても遜色のない圧倒的な存在感を放っていました。

　キャビンの背後に搭載されたパワーユニットには、新しく開発された4.2リッターのV型8気筒DOHCエンジンが選ばれました。

　高い出力を誇るこのエンジンに組み合わされたのは、当時いすゞと協力関係にあったイギリスの名門スポーツカーメーカー、ロータス社の技術を応用したアクティブサスペンションです。

　走行状況に合わせて足回りの硬さを電子制御するこのシステムにより、力強い加速性能と、4ドアサルーンにふさわしい上質な乗り心地を高次元で両立させることを目標としていました。

　インテリアに目を向けると、バブル期ならではの未来を見据えた豪華で先進的な装備が目白押しです。

　運転席のメーター周りには、当時の市販車ではほとんど見られなかったカラー液晶画面を用いたカーナビゲーションシステムが組み込まれていました。

　さらに、車内で仕事や通信ができるようにファクシミリが設置されたほか、上質なオーディオシステムなども完備されており、単なる移動手段を超えた、走るオフィスやリビングルームのような機能性を持たせていたことがうかがえます。

　モーターショーでの初公開時、この4200Rは国内外のメディアから非常に高い評価を受け、市販化を望む声が後を絶ちませんでした。

　しかし、その後の日本の自動車市場では「ビッグホーン」に代表されるようなRV（レクリエーショナル・ビークル）ブームが到来。

　いすゞの経営戦略もSUVや商用車へと大きくシフトしていくことになります。

　結果として、この革新的な4ドアミッドシップスーパースポーツカーが量産化されることはなく、幻のコンセプトモデルとして歴史の波に消えていきました。

　それでも、当時のいすゞが持っていた高い技術力と妥協のないデザインへの情熱が結晶化した4200Rは、のちに有名なドライビングシミュレーターゲームに収録されたこともあり、今なお多くのクルマ好きの記憶に色濃く残る名車として語り継がれています。