高度経済成長期のマイカーブームとともに激増したドライブインは、現在ではその役割を「道の駅」やサービスエリアに譲り、全国で200店舗程度にまで減少していると言われています。

　その一方、現存するドライブインは、素朴ながらも温かみのある料理や独自のサービスによって、多くのファンから根強く支持されているのです。

　房総横断道路と久留里街道がクロスする三角エリアに位置する「ドライブイン遊歩」（千葉県袖ケ浦市）は、ボリュームたっぷりのメニューや友人宅のような居心地の良さを持つ、“昭和のドライブイン”。

　最寄りには、「袖ケ浦フォレストレースウェイ」や「東京ドイツ村」、「亀山湖」などが点在し、遊び疲れた人々の満腹スポットになっているようです。

　まず気になるのは、「遊歩（ゆうほ）」というユニークな名称です。

　通りの看板には「UFO」の文字があるので、空飛ぶ円盤のUFOをイメージしたのか、それともオーナーがピンク・レディー（わからない人はググってください）のファンなのかと妄想がふくらみます。

　もしも1970年代から80年代に幼少期を過ごした方なら、矢追純一さんのUFO特番に心がざわついたことを思い出すかもしれません。筆者（のぐち まさひろ：昭和生まれ）もその例にもれず、アメリカ・ネバダ州の軍事施設「エリア51」や、謎の組織「マジェスティック12」といったワードには、今でもピクリと反応してしまいます。

　一方、タイムリーなことに、トランプ大統領が「UFOや宇宙人に関する新たな資料をまもなく公開する」と報じられていて、その内容にも注目が集まっています。

●【最高かよ】食品サンプルが謎のラップ巻き!?

　閑話休題。ドライブイン遊歩の入口では、懐かしの食品サンプルが出迎えてくれます。サンプルながらもボリューム満点なので、「食いしん坊万歳！」な時間を予感させます。

　また、ガラスケースの隙間から入り込む砂ホコリなどを警戒しているのか、サンプルが丁寧にラップで覆われているあたりからは、オーナーの几帳面な性格が伝わってくるようです。

　同店の営業時間は、11時から20時30分まで。毎週月曜と、1日ならびに31日が定休日になっています。

　広々とした店内は3区画に分かれていて、テーブル席＋小上がり席をメインに、窓際のカウンター席や宴会もできそうな座敷が用意されています。

●【食いしん坊バンザイ】大判振る舞いのオススメ定食がスゴい

　ゴルフ帰りだったこの日は、早めの晩ごはんとして16時半ぐらいに立ち寄ってみました。

　マスク越しに笑顔で出迎えてくれたお姉さんに、人気のメニューを尋ねてみると、「どれもオススメですけど、やっぱり遊歩定食と遊歩ラーメンですかねー」という模範解答が返ってきました。

「遊歩定食（1350円）」は、日替わりで微妙にメインが変わる贅沢メニューで、大判振る舞いのマグロの刺身が添えられます。

　この日のメインは、ハラミ焼肉／ホルモン炒め／豚バラ生姜焼き／肉野菜炒めの4種類が用意されていて、どれを選んでも質も量も大満足の内容になっています。

●【ウソだろ】マジで“UFO”に遭遇した！

　一方、筆者がオーダーした「遊歩ラーメン（1150円）」は、大きな丼の中に潜んでいる“UFO（!?）”にも注目です。

　そう、しばし食べ進むと、つるりとしたUFO＝ゆで卵との遭遇が待っているのです。

　もちろん、軽めのとろみが付いた肉野菜と固めに茹でた細麺、醤油ベースのやさしいスープは、最後の最後までアツアツで楽しむことができます。これがまた、疲れたカラダの奥底まで染み渡っていくのです。

　いや～、思わず横になりたい気分になりましたが、しゃきっとアイスコーヒー（440円）をいただいて、帰路につきます。

●【神オアシス】看板はUFOなのに中身は「ほぼ実家（のご近所）」だった

　さて、最後に謎解きです。

「遊歩」という店名の由来は、UFOでも、はたまたピンク・レディーでもなかったのです……お姉さん曰く、「友人宅のように、ふらりと歩いて遊びに行けるような店にしたい」というオーナーの想いが由来とのことでした。

　その想いを体現している「ドライブイン遊歩」は、“未確認”なドライブインなどではなく、「近くまで来たから寄ってみるか！」と思える旧知の友人宅のようでした。

　アクアラインを渡って房総半島を訪れた際は、ぜひ気軽に立ち寄ってみてください。