ダイハツが2006年6月に市場へ投入した軽自動車「ソニカ」は、ハイトワゴン全盛の時代にあえて低く長いフォルムで挑んだ異色の「軽セダン」でした。登場から20年近くが経とうとする今、その独自の武器が再評価され、中古車価格も上昇傾向にあります。

　ソニカが掲げたキーワードは、走りと質感にこだわった新ジャンルの「爽快ツアラー」です。当時のダイハツは初代「タント」をヒットさせ、マーケットは背の高いモデルが主流となっていました。

　しかし、ソニカはタント譲りの2440mmという長いホイールベースを維持しつつ、全高は当時の4人乗り軽で最も低い1470mmに設定。居住性が犠牲になったかと思いきや、タントとは異なるアプローチで快適さを追求したのです。

　まず、エンジンルームの小型化とロングホイールベースにより、室内長1915mm、室内幅は当時の軽トップとなる1320mmを確保。

　さらに特筆すべきは、前後ともにクッション性を重視した極厚のシートです。実はこのシート、当時のトヨタの最高峰「セルシオ」を研究し、一時はそのシート自体の装着すら検討されたという贅沢な代物でした。寸法の都合で専用設計となりましたが、軽の常識を超えたコストが投じられています。

　内装では軽としては珍しい「レッド」基調のファッショナブルなコーディネートも設定され、大ぶりのフロントベンチシートがゆったりとした空間を演出しました。

　走りも本格的で、全グレードに新開発のターボ付きエンジンを搭載。世界初の構造を持つCVTを組み合わせ、力強い加速と23.0km／Lの低燃費を両立しています。

　加えて、足回りには前後のスタビライザーを装備し、最上級グレードの「RS Limited」には当時極めて稀だったレーダークルーズコントロールまでオプション用意されていました。

　これほどまでに快適なロングクルーズ性能を誇りながら、その玄人好みの魅力は当時では広く理解されず、わずか3年で生産を終了。後継車も現れませんでした。

　しかし、この唯一無二の個性は今も語り草となっており、ネット上では「時代には合わなかったが最高のクルマ」「知る人ぞ知る名車」といった称賛の声が絶えません。

　希少な赤いシート仕様を探求するファンもおり、街乗りから長距離までこなすソニカは、手軽に個性を主張したい人にとって今まさに狙い目な一台と言えるでしょう。