それは遡ること3か月前…2022年末頃でした。

　ガーネットはいにしえの時代から、不変の愛や友情、絆の象徴として崇められてきた宝石だといわれています。その名が冠されたボディカラー、「プレミアムクリスタルガーネット・メタリック」をまとったホンダの新型SUV「ZR-V」に、私（まるも亜希子）は初対面ですっかり釘付けになっていました。

　真昼の太陽を浴びて真紅に輝いたかと思えば、木陰に入ると深みのあるブラウンになり、夕日を浴びれば妖艶なワインレッドに変貌を遂げる。そのたびに、スポーティに見えたり大人っぽく見えたり、セクシーに見えたりと、１台でさまざまな印象のZR-Vが目を楽しませてくれるのです。

　そして、日本で扱うには絶妙なサイズ感で、市街地でもスマートに取り回せる一方、2.0リッターエンジン＋2モーターのハイブリッドである「e:HEV」の走りは高速道路でも余裕たっぷり。

　伸びやかで気持ちのいいモーター走行がメインで、最低地上高が190mm確保されているとは思えない、低重心の安定感、軽やかなコーナリングは、スポーティーカーを運転しているような気分に満たされます。実は、ZR-Vのダイナミックなフロントマスクのデザインには、Hondaのスポーツカーへのオマージュが込められている、と聞いて納得です。

　インテリアにも収納スペースをしっかり確保しながら、個性的なセンターコンソールのデザインや、上質感のあるソフトパッドを配したドアパネル、フィット感のいいシートにも一切の手抜かりのなさが感じられ、いつしか「もっと遠くまで走りたい」と思っていたのです。

　そして、そのチャンスは思いのほか早くやってきました。

　このホンダアクセスの純正アクセサリーが装着された「ZR-V Premium Style（プレミアムスタイル）」は、前述した魅入られそうなプレミアムクリスタルガーネット・メタリックを身にまとった、スタイリッシュかつ大人の精悍さにあふれるエクステリアの仕上がり。

さらに19インチアルミホイール「MG-030」も装着されていて、ぜひこれは標準18インチアルミホイール装着車とも乗り比べてみたい。しかも、同じくホンダアクセスの純正アクセサリーである「光のアイテムパッケージ」を装着しており、これは絶対に夜景のきれいなところまで行ってみたくなります。

　印象的な初対面から約3か月、2023年4月の発売を前に、念願のロングドライブが叶いました。いろいろな違いが体感できるよう、比較対象として標準仕様のモデルを連れ出して、2台の「ZR-V」で出発です。