2スト戦国時代へ ヤマハの秘策は市販レーサーと同時開発
他メーカーとの差別化は技術者の熱量と勢いから生まれた
「もう面倒くさいし、時間も掛けてらんないし、レーサーのまんま出しちまえ！」と、そんな風に誰かが言ったかどうかはさだかではありませんが、ヤマハは次期250ccレーサーレプリカのプロジェクトリーダーにYZR500（いわゆるファクトリーマシンです）のエンジニアを迎え、しかも市販レーサーTZ250と並行して開発することを決定。斬新というか、ド直球というか、効率的というか、ともかくそういう熱量と勢いの中で生み出されたマシンがTZR250でした。
実際、1985年11月に発表されたそのマシンのメインフレームは市販レーサーと同じ型で作られるほどの近似性があり、そういう本気度にファンは熱狂。それでいて扱いやすく、「ハンドリングのヤマハ」という評価が一気に広がったのです。
メーカー間の覇権争いはこのTZR250の登場をきっかけに本格的に激化。ホンダはMVX250Fの後にNS250 R（1984年）、NSR250R（1986年～）と矢継ぎ早にニューマシンを送り出し、そこにスズキRGV250ガンマ（1988年～）とカワサキKR-1（1988年～）が彩りを添える、というのが80年代後半の250ccクラスでした。
そんな中、当初は純然たるレーサーレプリカとして存在していたRZはいつしかフレンドリーなスポーツバイクへと立ち位置を変え、1988年のRZ250Rを最終モデルとしてその役割を終えたのです。
一方、TZR250はそれを見届けたかのように完全に独自の進化を遂げていきます。1989年になると、前年型の市販レーサーを追いかけるように前方吸気＆後方排気の並列2気筒エンジンへと刷新。乾式クラッチを装備したSP仕様もラインナップするなど、レーシングマシンとしての純度を高めていったのです。
そして1991年。この年ついにV型2気筒エンジンが搭載され、今度は市販レーサーというよりもファクトリーマシンYZR250のイメージがそこに与えられました。
その後、幾度かのモデルチェンジを経て、1999年で生産を終了。ほぼ時を同じくして最大のライバルだったNSR250R（最後はSEグレードのみ販売）も生産を終え、このクラスにおけるレーサーレプリカブームにそっと幕が降ろされることになったのです。
