2000年に1000台限定で販売された「オリジン」。トヨタが自動車生産台数累計「1億台達成」の記念に生産した高級感あふれる4ドアセダンです。

　「プログレ」をベースに開発されたオリジンですが、たくさんの変更が加えられたため、プログレとはまったく異なるクルマとして完成しました。

　オリジンのモチーフになったクルマは、1955年に発売された初代「クラウン」です。オリジンという車名の意味は「起源」です。初代クラウンがクルマづくりの原点であるように、1億台到達までの起源を大切に考えるトヨタの想いが込められています。

　ベースとなったプログレは、「小さな高級車」をキャッチコピーに1998年5月に発表されました。高級車の多くが大きなボディサイズであった当時、5ナンバーサイズに収まるコンパクトな高級車として注目を浴びたクルマです。

　コンパクトな車体にクラウンクラスの大排気量エンジンを搭載し、「セルシオ」クラスのハイクラスな装飾、仕上げが施されました。独自のポジションを確率するために、外装にはあえてトヨタのエンブレムも装着されていません。

　そんな異色の高級車であるプログレがベースとなったオリジン。実際には多くの変更が加えられ、外観からはベースのプログレが感じられない造りです。生産については、トヨタのハイクラスカー「センチュリー」の製造ラインから選ばれた熟年の職人が担当しました。

　分割形成されたフロントフェンダーやクオーターパネルは、職人の手作業によりつなぎ合わせられています。つなぎ目がまったく分からないほど繊細な仕上げからは、職人の熟練された技術が感じられます。

　前後のメッキバンパーは、まるで鏡のような美しい仕上がり。深みと艶のあるボディカラーは、塗装した面を細かい耐水ペーパーで磨く「完全水研」を施し、さらに上から塗装して磨き上げるという職人の手作業によるものです。

　リアガラスについては、ピラー側に大きく湾曲したガラスを使用。往年のクラウンを彷彿とさせるリアフェンダーやテールランプも特徴的です。ボディ成形の細かな部分にも、オリジンならではのこだわりが感じられます。

　そして、初代クラウンでも採用された「観音開きドア」がオリジンでも再現されました。天皇陛下の御料車でも使われる観音開きドアは、オリジンが特別なクルマなのだとあらためて認識させてくれます。

　車内は落ち着いた色調で統一され、ベースとなったプログレの高級感を引き継いだ仕上がり。赤みの強い木目調パネルや、縫い目のピッチにまでこだわった本革シートが丁寧な造りを感じさせてくれます。

　レトロ感満載のオリジンですが、安全装備もしっかりと備えられて販売されました。デュアル&サイド&カーテンシールドエアバッグ、プリテンショナー&フォースリミッター付きシートベルト、VSC、ABS、TRC、ブレーキアシストなど、レトロな外観を良い意味で裏切ってくれる装備です。

　大量生産では成しえない、職人による手作業により生産された特別なクルマ「オリジン」。ものづくりの基本になるのは職人の技術、その技術を伝承していくこともクルマづくりには重要であると考えたトヨタ。オリジンに込められた開発テーマは「匠の技を21世紀に残す」です。そのテーマどおりに、熟練の職人により生産されたオリジンは、まさしく職人の技が後世に引き継がれる特別なクルマといえるでしょう。