幻の「ロータリー・ミッドシップ」は実在した！

　2024年4月12日から4月14日に幕張メッセ（千葉市美浜区）で開催の自動車イベント「オートモビル カウンシル2024」にて、マツダはロータリーエンジン搭載のプロトタイプスポーツカー「RX500」を出展しました。
　
　同社としては非常に珍しいリア・ミッドシップレイアウトでガルウィングを備えた“スーパーカー”だけに、会場では大いに注目を集めていました。

　オートモビル カウンシルは、「日本に自動車文化の創生を図ること」を目的とした自動車イベントです。

　同様にマツダも「日本に自動車文化を育みたい」という想いを抱いており、同イベントへの共感から例年参加を続けているといいます。

　2024年の出展テーマは「ロータリースポーツカーコンセプトの歴史と未来」。

　ブースには異なる世代のロータリースポーツカーコンセプトを出展しましたが、中でも極めて珍しい希少なモデルとして注目を集めたのが、1970年の「第17回東京モーターショー」で世界初公開されたRX500です。

　当時のフラッグシップスポーツカーである「コスモスポーツ」の後継車として開発が進められていたといわれるプロトタイプカーでしたが、その後オイルショックなどの影響もあってか、市販化が実現することはなく、幻のモデルといえます。

　1960年代後半の世界トレンドを反映したスタイリングで、低く構えたフォルムと、リアを切り落としたような「コーダトロンカ」形状が特徴。

　また、開けると左右に羽を広げたように見えるガルウィングドア（正確には前方側へ開くので「バタフライドア」と呼ばれます）も印象的です。

　そしてリアエンジンのフードも同様に左右に開くタイプで、同時に開けると4枚のドアが上方へ展開され、壮観な眺めとなります。

　ヘッドライト形状は、1970年当時はリトラクタブルライトだったようですが、その後幾度かの改造が施され、現在はアクリルカバーを備えた固定式ライトに変更されています。

　パワーユニットは、レース用にチューニングされた最高出力250馬力の2ローター式ロータリーエンジンをミッドシップに搭載し、4速MTのトランスミッションを組み合わせています。

　RX500は、世界のモーターショーなどで展示された後、マツダの倉庫で長らく眠っていましたが、数年前に実走可能な状態にフルレストアされ、現在の美しい姿に蘇りました。

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　RX500のボディサイズは全長4330mm×全幅1720mm×全高1065mm、ホイールベース2450mmです。

　オートモビルカウンシルのマツダブースで、現代のコンセプトカーとして同時展示された最新のコンパクトロータリースポーツカー「アイコニックSP」（全長4180mm×全幅1850mm×全高1150mm、ホイールベース2590mm）よりもひとまわり以上大きなサイズですが、実車はそれ以上に強い存在感を放っていました。