初代クラウンをモチーフにしたボディは職人による手作り!?

　トヨタが自動車生産台数累計１億台を達成したことを記念して、2000年に1000台限定で販売した４ドアセダンがオリジンです。
　
　同車は「プログレ」をベースに開発されましたが、単なる限定車とは思えないほどに変更箇所が多く、外観的にはまったく違うクルマに仕上がっていました。

　そのデザインは、1955年に発売された初代『クラウン』がモチーフとされました。トヨタが累計１億台に至った礎、そしてクルマづくりの原点が、まさに初代『クラウン』にあったからです。

「起源」という意味を持つオリジンという車名が与えられたのも、同様の理由によるものです。

　既存車種をベースに外観をレトロ風に仕立てる際には、フロントの変更やメッキパーツの装着などにとどまることが普通ですが、オリジンではそれだけではなく、なんとボディ全体の設計も異なっていました。

　フロントは丸いヘッドライトにメッキのバンパーを装着。グリルは、初代クラウンのそれをイメージしていました。

　さらに大きな驚きはリアドアの開閉方法の変更で、リアドアは初代クラウンと同様の後ろヒンジ式を採用。いわゆる「観音開き」とされていました。

　しかもリアの窓も、初代クラウンのように、ピラー側に大きく湾曲した曲率の強いガラスを使用。リアフェンダーには初代クラウンのような峰が走り、テールランプも後期モデルの造形をトレースしていました。

　しかもフェンダーやリアドアなどの造形は、量産困難な複雑な面を有していたため、細かなパネルを組み合わせる方法を選択。そのため、外板に関しては事実上の手作りとなりましたが、継ぎ目がわからないほどの精緻な仕上がりを誇っていました。

　塗装においても工程は手作業。一度塗装した面をさらに耐水ペーパーで磨き、再度塗装・磨きを繰り返しており、平滑さ・塗装の美しさは群を抜いていました。

　これらの作業を可能としたのが、最上級セダン「センチュリー」の生産ラインを担うトヨタの職人（クラフトマン）たちです。

　トヨタでは、オリジンの開発にあたり、「匠の技を21世紀に残す」こともテーマとしました。

　どれだけクルマの生産が自動化しても、ものづくりの現場では熟練したクラフトマンの技術が重要で、そのチカラを人から人へ伝えることも、よいクルマづくりには重要であるとトヨタは考えました。そこでオリジンのボディは、彼らの手に委ねられることになったのです。

　内装では、ダッシュボードのデザインはプログレを踏襲しましたが、厳選された素材を丁寧に縫製した本革シートや、本木目パネルなどが備えられ、外観に負けぬクラフトマンシップを感じることができました。