日本海側を走る代表的な国道と言えば、国道9号のほかに国道7号と国道8号が挙げられます。

　国道7号は新潟県新潟市中央区を起点に、終点の青森県青森市までをつないでいる総延長601.4kmの国道です。

　国道8号も、国道7号と同じ新潟県新潟市中央区が起点ですが、ここから日本海沿いに南下し、国道9号の起点となる京都府京都市下京区までつながっています。

　ここまでは、多県をまたがる総延長が長い国道を紹介しましたが、そんな国道の中には「起点」と「終点」が同じという面白い道路があります。

　そのひとつが国道16号です。

　東京都近郊に居住している人には馴染み深い道路ですが、この国道16号は環状道路になっており、起点も終点も同じ神奈川県横浜市西区です。

　しかし、神奈川県横須賀市から千葉県富津市までは海で分断されており、つまり国道16号は実際に道路がつながっているわけではありません。

　一方で、実際に道路がつながっている一般環状国道も存在します。

　それが、愛知県の国道302号。

　これは名古屋市中川区から清須市や春日井市、東海市を経由し、再び名古屋市中川区に戻るという構図となっています。

　そのほか、道中で海を超える「海上航路」を含む国道もあります。

　例えば、鹿児島県鹿児島市の西郷隆盛銅像前交差点を起点とする国道58号は、種子島から奄美大島を経由し、沖縄県那覇市までをつなぐ国道ですが、途中でフェリーに乗車し海を渡る必要があります。

　面白いことに、この海上航路もれっきとした“国道”として扱われており、海路を含む総延長は879.6km。

　これは国道4号を超えて日本最長とも言えますが、海上航路を除いた“実延長”はその3分の1以下となる270.1kmしかありません。

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　このように、国道の中には「遠く離れた地点を結んでいる道」が数多くあります。

　遠方に行く際は、信号がなくスムーズに走行できる「高速道路」を使用する人も多いとは思いますが、時にはのんびりと国道を走って目的地を目指すのも楽しいかもしれませんね。