「トラック」のライバル「鉄道貨物輸送」で「新車」が運ばれていた時代

　自動車メーカーの工場から出荷される新車の輸送。大型船への積み込みシーンや、街道や高速道路を走るキャリアカー（車載専用車）が走っているのを見たことがある人は多いでしょう。
　
　しかも以前は、クルマの「ライバル」である鉄道が運んでいたこともありました。
　
　鉄道貨物合理化の波で消えてしまった「車運車」の歴史について、貴重な写真とともに振り返ります。

　明治5年（1872年）10月14日、新橋と横浜の間に鉄道が開通してから、2022年で150年が経過しました。

　明治維新以降、日本の近代化や経済成長とともに発展してきた鉄道は、旅客輸送のみならず、全国の物流を支える貨物輸送も大きな柱です。

　戦後の急速なモータリゼーションの進展で、トラックによる貨物輸送は「ライバル」ともいえる関係ですが、そんな鉄道貨物で「クルマ」が輸送されていた時代もありました。

　クルマの鉄道輸送がスタートしたのは、国産乗用車が出現する前の1950年代。

　黎明期の自動車輸送は、無蓋車（むがいしゃ：いわゆる屋根のない貨車）にそのまま載せるという方法でしたが、積載効率が悪くコストがかかるため、輸送手段として普及しませんでした。

　1960年代にマイカー時代が到来すると、トヨタや日産などの国内自動車メーカーは、鉄道の活用による輸送コスト削減に期待して、新車輸送用貨車の検討を開始します。

　そして1962年に登場したのが、トヨタの小型車「パブリカ」の輸送専用に開発されたトヨタの私有貨車（国鉄が保有する貨車に対して、メーカーが所有する貨車は、私有貨車と呼ばれる）「シム1000形」でした。

　全長8.7mの2軸貨車で、下段に4台、上段に2台を、縦積み（レール方向）に載せることができました。

　翌年には、ダイハツが所有する「シム2000形」が誕生。全長10mに満たない小さな貨車にクルマを横向き（枕木方向）に積むという方法で、「ハイゼット」などの360cc軽自動車を6台、小型車の「コンパーノ」なら4台積載可能でした。

　続いて1965年、三菱重工業（1970年に三菱自動車工業へ独立化）が自動車輸送向けに自社開発・製造した「シム3000形」では、下段に軽自動車を6台横積みし、上段に3台縦積みする合計9台の積載を実現しました。

　このほか、日産は「ブルーバード」を12台載せられる「ク300形」を、マツダは一般的な無蓋車「トラ30000形」を改造した貨車を、数両所有していました。

　なお1965年に各車運車は、形式を「クム1000」「クム2000」「クム3000」に改めています。

　しかしこれらの貨車は、積み降ろしに時間がかかる（シム1000形では、積み降ろしにクレーンを要した）ことや、積載するクルマが限定されていたこと、モデルチェンジに合わせて固定装置の対応が都度必要だったこと、後述の新型車運車「ク5000形」登場などの理由から、活躍の機会はいずれも短期間で終わりました。

　なおシムの「シ」は、大きな貨物を運ぶ「大物車」を意味し、「ク」は「車運車」を指します。「ム」は貨車の重量記号で、14t未満は無表記、それ以降は重たい順に「ム」「ラ」「サ」「キ」が与えられます。