現在、販売されているクルマのほとんどには、装備やパワーユニットが異なる複数の「グレード」が設定されています。

　さらに、グレードには安価なベーシックモデルから、装備が充実するなど高額なトップグレードまで、価格も異なります。

　かつてはグレードによってボディの加飾も異なるなど、見た目でもグレードの上下が判断できましたが、近年は大きく差別化されていないモデルも散見されます。

　メーカーやディーラーにしてみれば、より高額で利益も高い上位モデルや、市場動向から売れ筋となるモデルを推しますが、廉価な下位グレードでもかなりイケてるモデルも存在。

　そこで、現行モデルの国産車でベーシックグレードながら魅力的なクルマを、3車種ピックアップして紹介します。

●マツダ「ロードスター S」

　1989年に誕生したユーノス「ロードスター」は、マツダが「人馬一体」をコンセプトに開発した、ライトウェイト・オープン2シータースポーツカーです。

　用途が限られる2シーター車ながら、軽量コンパクトなボディによる優れた走りから、国内外で異例のヒット作となりました。

　現行モデルは2015年にデビューした4代目で、初代に原点回帰したかのようにボディサイズのダウンと、軽量化がおこなわれました。

　そして、魅力的なベーシックグレードが「S」です。Sグレードのエンジンは他グレードと共通の最高出力132馬力を発揮する1.5リッター直列4気筒で、トランスミッションは6速MTのみ。

　装備面ではマニュアルエアコンにラジオのみのセグメント液晶オーディオなど簡素化されていますが、衝突被害軽減ブレーキなどの安全運転支援システムは標準装備。

　走りの機能面ではリアサスペンションのスタビライザーが省かれ、トルセンLSDもありませんが、より自然なコーナリングフォールとなるメリットがあるといいます。

　なによりもSグレードは軽量で、全グレードで唯一車重が1トンを下まわる990kgを達成しており、決してパワフルではないロードスターにおいて、軽さは走りの面で大きなアドバンテージといえます。

　Sグレードの価格（消費税込、以下同様）は260万1500円で、足まわりやタイヤなどのカスタマイズも楽しめそうです。

　なお、2021年内にはSグレードをベースに、ブレーキの強化や軽量なホイールを装着した特別仕様車「990S」の登場がアナウンスされており、軽量なスポーツカーのファンには朗報です。

●スズキ「ジムニー XG」

　2018年に20年ぶりのフルモデルチェンジをおこない、待ち焦がれていたファンだけでなく、優れたデザインから新たなユーザーを獲得したスズキ「ジムニー」は、登場から3年を経ても納車待ちが数か月という人気ぶりです。

　もっとも安価なグレードは「XG」で、当然ながら多くの装備が簡素化されていますが、マニュアルエアコンやパワーウインドウ、キーレスエントリーなど、普段使いで困らないレベルの快適装備は搭載しています。

　エンジンは全グレード共通で最高出力64馬力の660cc直列3気筒ターボで、トランスミッションは同じく共通の5速MTと4速ATです。

　また、XGはスチール製ホイールが標準で、外装の加飾も控えめですが、走りの機能については上位グレードと変わりなく、ヒルディセントコントロールやブレーキLSDなどを標準装備。悪路走破性の高さは妥協していません。

　それでいて価格は148万5000円からと、外装のカスタマイズや足まわりにお金をかけるもよし、多いに魅力的なグレードといえそうです。

●トヨタ「GR 86 RC」

　トヨタは2021年10月28日に、2代目となるコンパクトFRスポーツ新型「GR 86」を発売しました。

　初代とおなじくスバルと共同開発され、外観等はキープコンセプトながら車体剛性の向上や、エンジンが2.4リッター水平対向エンジンにアップデートされるなど、走りのポテンシャルは大きく進化を果たしました。

　グレード構成はトップグレードが「RZ」、下位グレードの「SZ」、そしてモータスポーツベースであり、カスタマイズベースにも最適なのが「RC」です。

　RCは初代にもモデルライフ途中までラインナップされており、未塗装のバンパーやエアコンを設定していないなど、見るからにレースでの使用を前提とした普段使いには厳しいストイックなグレードでした。

　そして、2代目のRCも16インチのタイヤにスチールホイールが標準で交換が前提ですが、それ以外に他グレードとの外観の差はわずかで、内装も素材がダウングレードされているものの、オートエアコンや「BOXERメーター（7インチカラー＋LCD 液晶メーター）」は標準装備。シートもSZと同じです。

　エンジンスペックは変わらずトランスミッションは6速のみで、トルセンLSDも装備し、足まわりを含めシャシまわりの仕様も上位グレードと同等です。

　それでいて価格は300万円を大きく下まわる279万9000円と、純粋に走りを楽しむグレードとしても最良といえるでしょう。

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　エコカーにおけるベーシックグレードはもう少し特殊な仕様で、いわゆる燃費スペシャルなグレードを設定しているケースがあります。

　装備を簡素化して軽量化し、燃費を追求することでライバルに差をつけることが目的です。

　そのためには販売台数的にメーカーも期待しておらず、かつて日産「ノート e-POWER」ではエアコンが省かれたグレードもあり、ある意味激レアな存在でした。