「ドライビングする歓び」に特化し、ムダを削ぎ落として造られたスポーツカーに乗る時は、いつもワクワクします。ロータス「エリーゼ・スポーツ220II」は、まさにそうしたクルマの筆頭です。

　とはいえ、現実的には色々と扱いにくいところがあるのは否めないので、やっぱりフツーの女子には、こうした純スポーツカーは好まれないかもしれませんね。

「エキシージ」同様、ドアを開けるには、指でキーホールを押し込まないといけないので、ネイルしてる人にはドアを開けづらいだろうし、車高が低くサイドシルが高いので、高いヒールの靴を履いていたら、シートに乗り込むだけでもひと苦労です。

　それに、シフトノブの根元にはシフトブーツがなくて、メカニカルな部分が剥き出しになっているので、一般的な女子のセンスからすると、「ありえない！」と、判断されるかもしれません。

●思わず謝ってしまうエリーゼ

　このように、エリーゼ・スポーツ220IIは、女子には何かと厳しい車かもしれません。なのですが、私はこういクルマが大好きなのです。

　機能は走ることに割り切っているので、当然のことながら運転することがとにかく楽しい！　あまりにもそのドライビングプレジャーが大きすぎて、それ以外のことは全然気にならなくなってしまうのです。

　そこで、何が楽しいのか私なりに考えてみたのですが、エリーゼの場合は、コーナーを抜ける時のいわゆるオン・ザ・レール感覚にあるのだと思います。今回、改めてエリーゼを運転して、私にもはっきりとその感覚が分かりました。

　エリーゼ最大の強みは、車重が軽いことです。だからストレートからコーナーへ侵入する前にブレーキングしときに、余計な荷重がかからず、ハンドルを切った分だけスーッと狙ったラインを走れるのです。この感覚が本当に気持ちいい。しかも車体もブレないので、思ったとおりに走ることができます。自分の操作に対して、気持ちよくエリーゼがついてきてくれる感覚です。

　エリーゼ・スポーツ220IIは純粋なスポーツカーなので、女子にとって運転もラクではありません。正直、私の腕ではまだまだ手に余るところがあって、ヒール＆トゥに失敗したり、エンジンを回しすぎてレブリミッターに当ててしまったり、「エリーゼごめん！」ってこともたびたび。でも、うまく決まった時は最高な気分になれるし、「もっともっと上手に操ってあげたい」と思います。まさにスポーツですよね。

　こんな私ですが、シフト操作がうまく決まったときは、その感触も滑らかでホント気持ちいいんです。

　プロドライバーの丸山浩さんは「ハチミツをかき混ぜるようにシフト操作すると（シフトが）気持ちよく入るよ」と教えてくれたのですが、うーん、ちょっといっている意味がよく分かりません……。たぶん、優しく操作してあげるといい、ということなんですかね。

　しかし、こうした“クセ”のひとつひとつを自分のモノにしていくのも、ピュアスポーツカーの醍醐味だと思います！

　682万円（消費税込）という車両価格も、今の私がすぐに買えるわけではありませんが、手が届きそうな絶妙な値付けです。いまや輸入スポーツカーというと1000万円越えが当り前です。そんななか、エリーゼは徹底的に軽量化を施しての682万円。

　レーシングマシンを造る時にも、実は軽量化が1番コストがかかるといわれています。エリーゼは装備としては質素に見えるかもしれませんが、もっとも大事な所にコストと手間をかけていると思えば、やっぱりお買い得としかいえません。

　最初に挙げたような手強さがあるので、普段使いには難しいかもしれません。しかし、純粋に運転を楽しむセカンドカーとして所有できたら、カーライフがとても充実したものになることは確実な1台ですね。