ガソリン車、最後の「エリーゼ」。それだけでも、乗っておく価値がある。初代「エリーゼS1」のスパルタンな軽量ボディを乗り続けている私としては、しっかりとエアコンが装着されていることだけで、その快適さに感動しながら、「エリーゼ・スポーツ220II」をドライビングした。そしてエアコンが付いていても、エリーゼ・スポーツ220IIは、ライトウェイトスポーツカーの到達点を見せてくれた。

●軽さは正義だ

　1800cc4気筒DOHC＋スーパーチャージャーエンジンが発生するのは、220ps。決して驚くべきスペックではない。

　しかし、これが924kg（イギリス本国発表値）という1トン切りの超軽量ボディと組み合わされると、素晴らしい乗り味を醸し出す。やはり動きが軽い。こちらの操作に対して、軽快に反応する。

　スポーツカーなら当り前のことと思われるかもしれないが、この軽やかさ、今となっては非常に貴重だ。衝突安全基準がどんどん厳しくなるなかで、クルマの重量もどんどん重くなっている。

　装備も豪華になり、エンジンもパワーアップするとなると、何かと重くなる方向だ。そこへきてエリーゼ・スポーツ220IIは、圧倒的に軽いのだ。1トンを切る車両重量は、軽自動車レベルである。

　この車両の軽さを実現化できたのは、アルミフレームとFRPボディの恩恵によるところが大きい。そして車重が軽ければ、220psでも十分に楽しめる。

●本当に扱いやすいブレーキ

　もうひとつ気に入った点で挙げておきたいのは、ブレーキだ。十分に効くことはもちろんだが、タッチが非常に優しく、コントローラブルなのだ。

　エリーゼ・スポーツ220IIのディスクローターは決して大径ではない。キャリパーも「これでいいの!?」と突っ込みたくなるほどコンパクトだ。超大径ディスクローターに巨大なキャリパーが当り前となった今どきのスポーツカーからすると、貧弱にさえ見える。

　だが、私にとってはまさしく最高のブレーキシステム。バイクの全日本ロードを戦っていた頃は、どうやってブレーキまわりを軽量にするか、かなりの手間をかけたものだ。

　それぐらい、ブレーキまわりの軽量化は運動性能向上に効く。エリーゼ・スポーツ220IIのブレーキシステムに、はったり的な大げささは見られないが、車重の軽さと相まって、制動に関してはむしろ安心感が高い。

●狙い澄ましたハンドリング

　いうまでもなく、ロータス・ハンドリングは健在だ。シフト＆ペダル操作の素晴らしいフィーリングを楽しみながらヒール＆トゥを決め、コーナーに進入していく。

　ロールしながら、エリーゼ・スポーツ220IIは狙ったとおりのラインをトレースする。この「ライン」、文字どおりの細い線だ。狙う、というより「狙い澄ます」という感じ。ピシッと細い線の上に乗ったまま、そこから外れることなくコーナーを駆け抜けていく快感は、エリーゼの特権だ。

＊　＊　＊

　ミドルクラスのスポーツカーは、恐らくどれもエリーゼをベンチマークにして開発してきただろう。しかし、ついにエリーゼに届くクルマは現れなかった。

　エリーゼがトップ・オブ・ハンドリングの座に就いたまま、ガソリン車の時代は終わろうとしている。無駄なものを一切廃し、軽くなることに惜しみなくコストを掛けてきたエリーゼ。ライトウェイトスポーツの最高峰に乗るなら、今が最後のチャンスだ。

●LOTUS ELISE SPORT 220 II
ロータス・エリーゼ・スポーツ220II
・車両価格（消費税込）：682万円
・全長：3800mm
・全幅：1720mm（ミラー除く）
・全高：1130mm
・ホイールベース：2300mm
・車両重量：924kg
・エンジン形式：直列4気筒DOHCスーパーチャージャー
・排気量：1798cc
・エンジン配置：リアミッドシップ
・駆動方式：後駆動
・変速機：6速MT
・最高出力：220ps／6800rpm
・最大トルク：250Nm／4600rpm
・0-100km／h：4.6秒
・最高速度：233km／h
・燃料タンク容量：40リッター
・サスペンション：（前）ダブルウィッシュボーン式、（後）ダブルウィッシュボーン式
・ブレーキ：（前）APレーシング製2ポッドアルミ合金製キャリパーΦ288mmベンチレーテッド・ディスク、（後）ブレンボ製シングルピストンキャリパーΦ288mmベンチレーテッド・ディスク
・タイヤ：（前）195／50R16、（後）225／45R17
・ホイール：（前）5.5J×16、（後）7.5J×17