メカと対話していたころのクロカン車を振り返る

　2021年4月19日に中国の上海市で開幕した「上海モーターショー2021」では、世界的にも人気沸騰中のSUVを中心に各メーカーが新型車を発表しました。

　とくに中国は2035年までに、純粋に内燃機関だけを動力とするクルマからの脱却、いわゆる「脱ガソリン車」を宣言していることから、公開されたSUVの新型車とコンセプトカーのほとんどがEVやPHEVとなっています。

　脱ガソリン車という政策は中国だけでなく欧州や日本なども進めているので、こうした流れは自然といえるでしょう。

　一方で、SUVの先祖であるクロスカントリー4WD車（以下、クロカン車）のなかでも昭和の時代に誕生したモデルは、駆動系やエンジンの電子制御など無く、純粋にドライバーが機械を操るアナログなモデルとして今のクルマにはない魅力があります。

　そこで、往年のアナログなクロカン車を3車種ピックアップして紹介します。

●三菱「ジープ」

　クロカン車のルーツといえば第二次世界大戦で使用された軍用車にたどり着きますが、その代表的な存在なのが三菱「ジープ」です。

　ジープは米軍の軍用車として開発され、第二次世界大戦後の1953年に三菱がノックダウン生産を開始。その後、1956年には完全に国産化し、民生用にも発売されました。

　ボディバリエーションはホイールベースによってショート、ミドル、ロングに分かれ、キャビンも幌タイプやバンタイプを設定。

　縦格子のフロントグリルに丸目2灯ヘッドライトの特徴的なフロントフェイスは、シリーズ共通となっています。

　シャシはトラックと同様な頑丈なラダーフレームで、別体のボディを架装する構造を採用。

　足まわりはストロークを長くとった前後リーフスプリングのリジッドアクスルとすることによって、高い耐久性と悪路での優れた路面追従性を発揮しました。

　搭載されたエンジンは直列4気筒のガソリンとディーゼルが設定され、歴代モデルではさまざまな排気量が用意されるなど使用状況によって選択が可能で、最終型では2.7リッター直列4気筒のインタークーラー付きターボディーゼルを搭載。

　また、装備は必要最低限のものだけで快適装備というとヒーターとラジオくらいで、当然、パワーステアリングも設定されておらず、乗り心地や高速性能も考慮されていないため普段使いには適していませんでした。

　1990年代の終わりに、排出ガス規制や衝突安全基準の強化への対応が困難なことから生産終了が決定され、1998年にベージュ色のボディカラーに専用幌生地の採用や、シャシの防錆強化が図られた「最終生産記念車」を発売し、三菱ジープは長い歴史に幕を閉じました。

●日産初代「サファリ」

　1951年に誕生した日産「パトロール」は、前述のジープに酷似したデザインとコンセプトのモデルです。1960年には2代目が登場し、1980年まで20年間も生産されたロングセラーで、3代目にあたるモデルから車名を「サファリ」に改められました。

　初代サファリはパトロールで培った悪路走破性はそのままに普段使いも考慮されて大幅な進化を果たし、ボディタイプは4ドアのロングボディと2ドアのショートボディを設定し、ハイルーフ仕様や、バックドアが観音開きと上下開きが選べるなど、幅広いニーズに対応したバリエーションを展開。

　発売当初に搭載されたエンジンは3.3リッター直列6気筒ディーゼルのみでしたが、1983年にはターボディーゼルが追加されました。

　クロカン車としては定番の堅牢なラダーフレームにボディを架装する構造で、足まわりは前後リーフリジッドアクスルを採用。悪路走破性の高さだけでなく耐久性も高く、国内では山間部や積雪地帯でサファリをベースとした消防車も活躍したほどです。

　1985年のマイナーチェンジではヘッドライトが角型となり、4ドアのロングホイールベース車にオーバーフェンダーと大径ワイドタイヤ、電動ウインチと背面スペアタイヤキャリアを装着した「グランロード」をラインナップして、迫力ある外観から人気を獲得。

　その後、1990年代初頭に起こった「RVブーム」では2代目がヒットしましたが、ブームの終焉によって国内での販売が低迷したことで、2007年に3代目をもってサファリの歴史に幕が閉じられました。

　なお、海外では後継車がパトロールの名で販売を続けており、インフィニティブランドでも「QX80」として展開されるなど、ラグジュアリーなクロカン車として人気となっています。