ある性能や見た目を重視したクルマたち

　実用性が重視されるミニバンや軽ハイトワゴンなどは、広い室内で燃費も良く比較的安価というニーズがあります。

　また、趣味性がそれほど高くない高性能モデルでは、速いだけでなく実用性も考慮していないと売れない時代です。

　近年は、各自動車メーカーともある性能に特化したモデルをつくるのではなく、さまざまな要素を高度にバランスさせる必要があるといえます。

　一方で、かつては性能や見た目を重視して、その他の部分を犠牲にしたようなモデルが存在。そこで、性能やデザインにこだわったクルマを3車種ピックアップして紹介します。

●ホンダ初代「インサイト」

　1997年にトヨタは量産車で世界初となるハイブリッド車の「プリウス」を発売。現在のハイブリッド車の普及状況からすると、まさに世界が一変するほどのインパクトがあったクルマといえます。

　この初代プリウスに対抗するべく、ホンダは1999年に世界最高水準の低燃費を目指したハイブリッド専用車「インサイト」を発売しました。

　新開発のパワーユニットは70馬力を発揮する1リッター直列3気筒エンジンに、13馬力のアシスト用モーターを組み合わせたパラレルハイブリッドの「ホンダIMA（インテグレーテッド・モーターアシスト）システム」です。

　そして、シャシは「NSX」で実績を積んだアルミ製モノコックを採用し、ボディパネルの多くはアルミと樹脂を組み合わせるなど、かなりの高コストとなっていました。

　さらに室内は実用性を切り捨て2名乗車とすることでリアシートを省き、大胆な軽量化をおこなった結果、モーターと走行用バッテリーを搭載していながら車重は820kg（5速MT）と超軽量です。

　外観では空気抵抗を削減するためにスポーツカーのようなウェッジシェイプとし、リアタイヤをスパッツで覆うなどによって、Cd値（空気抵抗係数）は当時としては驚異的な0.25を達成しました。

　その結果、燃費性能は目標どおりプリウスを抜き、量産車で世界最高となる35km／L（10・15モード）を記録。

　しかし、初代プリウスが5名乗車のセダンだったのに対し、インサイトは2名乗車というユーザーが限定されてしまうレイアウトを採用したことが災いして、ヒット作にはなりませんでした。

　その後、プリウスが再び燃費王座を奪還し、2003年に登場した2代目プリウスではEV走行も可能とするなど、インサイトはもはや太刀打ちできない状況となり、2006年に生産を終了。

　なお、初代インサイトの価格はプリウスを意識して210万円（消費税含まず）からに設定されており、おそらくプリウス以上に赤字覚悟だったと想像できます。

●三菱「ジープ」

　米軍の軍用車として開発され、1956年には民生用として発売された三菱「ジープ」は、その生い立ちどおり悪路走破性に特化したクルマです。

　ジープのボディタイプはショート、ミドル、ロングが設定され、幌タイプやバンタイプがあり、縦格子のフロントグリルに丸形2灯ヘッドライトの特徴的なフロントフェイスはシリーズ共通とされました。

　シャシはトラックと同様に頑丈なラダーフレームでボディを架装するレイアウトを採用。

　足まわりはストロークを長くとった前後板バネのリジッドアクスルとすることによって、高い耐久性を誇りつつ悪路での優れた路面追従性を発揮しました。

　搭載されたエンジンは直列4気筒のガソリンとディーゼルが設定され、歴代モデルではさまざまな排気量が用意されるなど、使用状況によって選択が可能でした。

　また、装備は必要最低限のものだけで快適装備というとヒーターとラジオくらいです。

　当然、パワーステアリングも設定されておらず、乗り心地や高速性能も考慮されていないため、普段使いにはまったく適していませんでした。

　1990年代の終わりに、排出ガス規制や衝突安全基準の強化への対応が困難なことから生産終了が決定され、1998年に専用のボディカラー、専用幌生地、シャシの防錆強化が図られた「最終生産記念車」を発売し、三菱ジープは長い歴史に幕を閉じました。

　なお、ジープを興味本位で買うユーザーもいたようですが、あまりにもシビアなドライブフィールに耐えられず、すぐに売ってしまうケースが多かったといいます。