かつて、10年ほど前の国産AT車には、シフトレバーの横に「O／D」または「S」といった表記のボタンが配置されていました。
　
　しかし、最近のクルマではO／DやSといったボタンを採用するクルマは減りつつあります。なぜ、最近では見かけなくなったのでしょうか。

　古いクルマのカタログを見ていると、「新開発、O／D付4速ATを搭載」というような記載が載っていました。　

　O／Dとは「オーバードライブ」の略語です。技術的にいえば「変速比が1.000よりも低い変速比」を意味しています。

　昔はATといえば3速が普通だった時代、トップギア（＝3速）の変速比は1.000（＝エンジンとトランスミッションが同じ回転数で回る）、つまり直結状態でした。

　ただ、高速巡航など駆動力に余裕があるときには無駄にエンジンを回してしまうので、燃費や静粛性悪化の原因にもなっていたのです。

　そんなことからエンジン回転数を下げるためにオーバードライブ用のギア（＝4速）を追加したというわけです。ちなみに世界初のO／D付4速ATは、1977年にアイシンAWが開発した「A43L」です。

　ちなみにオーバードライブギアを「使う／使わない」の判断はドライバーに委ねられ、シフトレバー脇（クルマによっては別の位置も存在）にある「O／Dスイッチ」のON／OFFでコントロールしていました。

　当時のATはストレート式がほとんどで、上から「P-R-N-D-2-1」というのが一般的です。

　なぜ、このポジションのなかにO／Dを入れず、わざわざスイッチ操作にしたのでしょうか。

　これには「1.シフトポジションを増やしたくない」、「2、基本は高速巡航時に使うので通常走行では使わない」、「3、スイッチのほうが操作は楽」などの理由があったと思われます。

　筆者（山本シンヤ）も実際に使ったことがありますが、高速巡航時に軽くエンジンブレーキを掛けたいときに、シフトゲート操作（当時ATは各ゲートの節度感が薄いので誤操作しやすかった）するよりもO／DスイッチOFFのほうが楽だったことを覚えています。

　そんなO／Dスイッチ、現在のクルマにはほぼ装着されていません。それはなぜでしょうか。

　それは「AT性能の向上」です。ひとつは「多段化」でトップギア＝オーバードライブではなくなったことが挙げられます。

　例えば、レクサス「LS」の10速ATは7速が1.000で、8速から10速がオーバードライブです。

　加えて、「緻密な変速制御」が可能になったことも大きいです。従来は変速条件といえば車速やアクセル開度くらいでした。

　しかし、現在はさまざまなセンサーを駆使することで最適なシフトスケジュールを可能にしています。